장기 복제 길 한국인이 열었다

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

   

국내 과학자들이 세계 최초로 사람의 난자와 체세포를 합쳐 인간 배아(胚芽) 줄기세포를 만들어냈다.



미국의 과학전문지 사이언스는 12일 인터넷 속보를 통해 황우석(黃禹錫) 서울대 수의대 교수와 문신용(文信容) 서울대 의대 교수팀이 인간의 체세포 핵을 난자에 삽입하는 방법으로 인간배아 줄기세포를 만들어냈다고 밝혔다. 이에 따라 암·당뇨병 등 위험한 질병에 약을 투여하는 대신 줄기세포를 손상된 장기에 투입해 거부 반응 없이 원래 상태로 복구할 수 있는 결정적인 계기를 마련했다.



그러나 황 교수팀의 연구결과에 대한 국제적 보도제한협약(엠바고)이 중앙일보의 성급한 보도로 깨져, 국제 과학계에서 우리나라 위상이 크게 실추되는 등 파문이 일고 있다. 과학계에서 국제적 엠바고가 깨진 것은 극히 이례적이며, 사이언스측은 이에 대한 대책회의를 가진 끝에 회의 직후 엠바고를 해제했다.



줄기세포란 뼈·뇌·근육·피부 등 다양한 신체기관으로 전환할 수 있는 기본 세포를 말한다. 줄기세포에는 정자와 난자가 결합한 수정란 분열 초기의 줄기세포, 수정 후 며칠 뒤 형성된 세포 덩어리인 배아가 분열하며 형성한 배아줄기세포, 성숙한 조직·기관에 들어 있는 다기능 줄기세포가 있다.



연구팀이 만들어낸 것은 이 중 배아줄기세포이다. 연구팀은 사람의 체세포 핵을 떼어낸 뒤, 핵을 떼어낸 사람의 난자에 주입하고 전기 자극을 가해 하나로 융합시켰다. 연구팀은 이렇게 융합한 세포를 발육시켜 인간배아 줄기세포를 얻어냈다고 밝혔다.



이번 실험은 한양대 임상시험윤리위원회가 승인한 10여명의 자발적 난자 제공자로부터 받은 242개의 난자로 이뤄졌다.



인간배아 줄기세포를 각종 조직으로 분화시키는 기술이 개발되면 암, 당뇨, 파킨슨병 등 세포이상에서 비롯되는 각종 난치병에 새 치료법을 쓸 수 있을 것으로 보인다. 황 교수는 “조사 결과 체세포 제공자와 복제된 배아줄기세포의 유전자가 일치했다”며 “환자 자신의 체세포를 이용하면 면역 거부 반응 없이 병을 치료할 수 있을 것”이라고 말했다.



박세필 마리아생명공학연구소장은 “난치성 질병을 세포를 이용해 치료하는 데 큰 한계를 뛰어넘은 일”이라고 말했다.



그러나 이번 연구는 ‘생명’으로 봐야 할지 논쟁이 적지 않은 인간 배아를 사용해 이뤄져, 큰 윤리적 논란을 부를 것으로 보인다. 우리나라는 체세포 배아복제가 일부 연구용으로만 허용되고 있지만, 미국 하원에서는 지난해 모든 배아를 이용한 연구를 금지하는 법안을 통과시켰다. 독일 등도 현재 배아복제 자체를 금지하고 있다.



(백승재기자 whitesj@chosun.com )

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