“우리아이에게는 어떤 학교가 가장 좋을까?” 캐나다 사립학교 박람회

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

지난 토요일 오전 11시부터 4시까지 사교육 전문지인 ‘Our Kids’에서 주최한 사립학교 박람회가 밴쿠버 컨벤션 센터에서 벌어졌다. 행사에는 광역밴쿠버 지역을 포함한 캐나다 전역에서 26개 사립학교가 부스를 마련했으며, 각 학교의 입학책임자나 교장 등이 나와 참석자들의 다양한 질문에 답하고 어린 자녀들의 진로에 대한 상담을 진행했다. 행사장에는 몇몇 한국 학부모들도 참여했지만, 주로 백인과 중국인들이 주를 이루었으며, 인기 학교의 부스에는 문의자들이 몰려 장사진을 이루기도 했다. 사립학교 박람회를 계기로 캐나다내 사교육 현황에 대해 알아본다.

누가 사립학교에 가야 하나?

캐나다에는 약 1700여개의 사립학교(Private and Independent School)가 있으며, 약 28만명의 학생이 이들 사교육 기관에서 공부하고 있다. 이를 환산하면 캐나다 아이들 18명 중 1명, 즉 5.6%가 초등학교나 세컨더리 공부를 사교육 기관에서 하고 있다는 말이다. 

통계수치와 같이 상대적으로 선택된 소수가 다니기 때문에 많은 학부모들이 자녀를 사립학교에 보내고 싶어하고, 아이를 사립에 보내면 무조건 공부를 잘 하게 되고, 커서 성공한 삶을 살게 될 것 이라는 등의 선입견을 갖고 있다.

그러나 학부모들이 먼저 알아두어야 할 것은 어떤 명문 사립학교도 모든 아이들에게 최선의 교육환경을 제공하지는 못하며, 다른 아이에게는 좋은 영향을 끼치는 학교가 자신의 자녀에게는 그렇지 않을 수도 있다는 것이다. 또한 자녀의 공부스타일과 학업능력, 집안의 경제사정, 통학거리 등을 생각해야 하기 때문에 수많은 사립학교들 중에 자녀를 맡길 곳을 정하는 것은 간단한 것이 아니다.

자녀에게 어떤 교육을 받게 하느냐는 부모의 고유 권한이다. 따라서 자신의 자녀에게 가장 알맞은 사립학교를 선택하기 위해서는 명성만 믿지 말고, 그 학교의 교육이념과 종교적 색채, 교과과정과 시설, 교사진, 학생구성 등이 부모의 교육관과 상통하는지 자세히 알아보고 결정해야 한다.

캐나다 사립학교의 특징

공립과 구분되는 사교육 기관은 사립(Private)과 독립(Independent)학교로 나눌 수 있다.  보통 사립학교(Private Schools)는 영리교육기관으로 한명 혹은 여러명이 세운 교육기관의 개념인 반면 독립학교(Independent Schools)는 비영리 교육기관으로서 교육위원회의 결정에 따라 운영되는 것이 차이점이다. 

이러한 사교육 기관이 일반적으로 가지고 있는 특징을 꼽자면 한 반 정원이 20명 미만이고, 특별활동 프로그램이 다양하며, 상대적으로 학습량이 많다는 것이다. 특히 캐나다에서는 예체능 교육을 강조하는 사립학교가 많아 음악, 미술 등 예술에 대한 과목에 비중이 상대적으로 높고, 적극적인 체육활동을 할 수 있는 스포츠 프로그램이나 운동 클럽 등이 잘 운영되고 있다.  

또한 다수의 사립학교가 국제적으로 학력이 인정되는 IB(International Baccalaureate)나 AP(Advanced Placement) 등 학생의 적극적인 학습과 수업참여가 요구되는 프로그램을 운영하고 있어, 사립학교 학생들의 학습량은 일반적으로 공립학교보다 많다.

공립학교를 다니고 있는 자녀를 사립학교에 입학시키기 위해서는 보통 6학년이나 늦어도 10학년때 각 학교의 입학시험 절차를 통해야 한다.

어떤 학교가 좋은 사립학교인가?

사실 어떤 사립학교가 좋은가에 대한 정답은 있을 수 없다. 학교자체의 교육철학 및 교과과정 뿐 아니라 각 학생의 특징과 학부모의 교육관에 따라 교육적 성공확률이 높은 곳과 낮은 곳으로 상대적으로 구분되기 때문이다. 또한 자녀의 성격과 사회성에 따라 남학교, 여학교 등 동성만 다니는 사립학교가 좋을 수도 있고, 남녀공학이 더 효과적일 수도 있다.

또한 독일에서 개발돼 수업에 그림·음악·율동 등을 섞어 수업 전체를 예술적으로 구성하는 발도르프 학교(Waldorf school)나 이탈리아의 교육자인 마리아 몬테소리가 처음으로 실시했으며 자유성, 정리된 환경, 감각교육을 강조하는 몬테소리(Montessori) 학교 등 교과과정 자체가 특징적인 곳도 있다.

그리고 기독교나 카톨릭 재단이 세운 종교색 짙은 사립학교도 많기 때문에 부모가 자녀가 입학할 사립학교의 교장이나 학교재단 관계자와 만나보는 것이 무척 중요하다.

보딩스쿨과 데이스쿨의 장단점

보딩스쿨이란 학생들이 학교 기숙사에서 함께 생활하는 사립학교를 말하며, 주로 소도시나 외딴 지역에 위치한 학교가 기숙사를 구비하고 있다.

광역 밴쿠버나 토론토 등 대도시의 사립학교들은 기숙사가 없는 데이스쿨이 많지만 밴쿠버 아일랜드나 온타리오주나 퀘백주 등의 작은 도시의 사립학교 중에는 자체 기숙사를 운영하는 곳이 많다.

데이스쿨은 자기가 살고있는 집에서 통학하며 공부하는 것이고, 보딩스쿨은 말 그대로 학교 기숙사에서 숙식을 해결하며 공부를 하는 것이다. 데이스쿨과 보딩스쿨은 학생 개인의 취향과 집안 사정에 따라 각각 장단점이 달라질 수 있다.

사립학교 학생들의 기숙사 생활에는 여러가지 선입견과 오해가 있을 수 있는데, 미국의 기숙학교연합(Association of Boarding Schools)에서 2004년 조사한 미국과 캐나다 기숙학교 연구결과를 보면 새로운 사실들을 알 수 있다.

북미 기숙사 학생의 60%가 더 낳은 공부환경과 학력향상을 위해 기숙사를 택했다고 조사됐다. 또한 91%의 보딩스쿨 학생들이 학교 공부에 의욕을 느낀다고 답했으며, 87%가 대학진학 준비가 잘 되어가고 있다고 답했다.

기숙사에서 생활하는 학생들은 1주당 평균 17시간을 숙제 하는데 쓰고, 12시간 동안 운동을 하는 것으로 나타났으며, TV 시청시간은 단 3시간에 불과했다.

사립학교 입학에 필요한 SSAT

‘Secondary School Admission Test’의 약자인 SSAT는 지난 25년간 미국에서, 캐나다에서는 14년 동안 많은 사립학교에서 입학시험의 잣대로 이용하고 있다.

통계에 따르면 매년 캐나다내 약 4천여명, 미국내 약 4만6천여명, 해외 약 5천명의 학생이 2시간 30분짜리 수학능력 시험을 치루고 있다.

보통 5학년 이상으로 사립학교에 진학하고자 하는 아이들이 보는 이 시험은 에세이와 객관식 문제 두 파트로 주로 학생의 언어적 이해력과 수학적 문제해결 능력 등을 평가하게 된다.

각자의 시험 결과는 시험을 치룬 전체 학생 중에서 퍼센트로 나타나는데, 예를 들어 60%는 시험을 치룬 전체 학생 60%보다 높은 점수를 획득했다는 의미이다. 광역 밴쿠버 지역을 비롯해 캐나다내 많은 사립학교들이 SSAT 성적을 입학의 중요한 요소로 고려하고 있으며, 특히 입학 경쟁률이 높은 학교의 경우 낮은 SSAT 성적으로는 합격하기 힘들다. 참고 www.ssat.org

사립학교는 필수가 아닌 선택

프레이저 연구소의 BC주 세컨더리 평가를 보면, 사립학교들이 매년 최상위권을 휩쓸고 있다. 실제로 학교 순위 상위권에 랭크된 사립학교들은 오랜 경험을 가진 뛰어난 교사진과 효과적인 수업방식을 통해 거의 100%의 졸업율과 뛰어난 프로빈셜 시험성적을 자랑하고 있다. 또한 미국의 명문대학이나 캐나다 상위권 대학에 진학시키는 학생들의 비율이 일반 공립학교들 보다 높은 것으로 알려져 있다.

그러나 재정이 열악한 일부 사립은 졸업에 필수과목도 제때에 제공하지 못하며, 시설이 열악해 비싼 등록금이 아까운 경우도 있으니 반드시 최대한의 정보력을 동원해 잘 알아보고 결정해야 한다. 또한 일부 사립학교에서는 소득수준이 낮은 가정의 학생들에게 등록금 지원을 하고 있으며, 성적이 뛰어난 학생에게는 장학금도 수여하니 경제적으로 어렵다고 자녀를 사립에 보내지 못하는 것은 아니다.

/김정기 기자 eddie@vanchosun.com

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캐나다의 주요 사립학교 관련기관

The Association of Boarding Schools                          www.schools.com

The Association of Christian Schools Internationals     www.acsi.org

The Association of Waldorf Schools in North America  www.awsna.org

Canadian Association of Independent Schools            www.cais.ca

The Canadian Council of Montessori Administrators     www.ccma.ca/ccma

The Canadian Educational Standards Institute              www.cesi.edu

Federation of Independent School Associations           www.fisabc.ca

National Association of Independent Schools               www.nais.org

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