소리없는 살인자-고지혈증(1)

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

우리에게 젊음이 항상 곁에 있는 것은 아니다. 보통 남자는 40대, 여자는 50대가 되면 성인병이 고개를 들기 시작하며, 건강은 우리 곁을 서서히 떠나기 시작한다. 아무리 건강한 체질을 물려받았다 하더라도 평소 건강관리에 소홀하면 탈이 나지 않을 수 없는 것이다.

요즘 건강검진을 받으면 가장 흔하게 나오는 이상소견 중 하나가 고지혈증(高脂血症)이라서 콜레스테롤의 수치가 높아 큰 일이라고 염려는 하지만 적절히 대처하지 못하는 사람들이 많다. 고지혈증이 무서운 것은 당뇨병 고혈압 등과 마찬가지로 증상이 전혀 없이 찾아 드는 경우가 많기 때문이다. 혹 고지혈증 자체에 의한 증상은 쉬 피로를 느끼는 것 같은 사소하고도 경미한 증상일 수 있지만 대부분은 증상이 없기 때문에 고지혈증이 상당히 진행되어 심장병 등의 합병증이 발병한 뒤에야 발견되는 경우가 많아 조기 발견은 혈액 검사를 통해서만 하게 된다. 그때 증상은 없으나 이상이 발견되어 콜레스테롤을 관리할 필요가 있다는 경고를 받게 되어도 대부분의 사람들은 그 심각성을 깨닫지 못한다. '별일 없겠지' 하고 방치하는 사이 고지혈증으로 인한 혈관의 동맥경화가 꾸준히 진행되고, 그러한 상태가 어느 수준을 넘어서면 치명적인 심장병과 뇌졸중을 불러오게 되므로 고지혈증은 '소리 없는 살인자'나 다름없는 것이다.

피 속에는 혈액을 구성하는 여러 물질들이 있어 물보다는 조금 진하지만 피의 대부분을 차지하는 것은 물이다. 그래서 물에 녹지 않는 물질이 혈액 속에 있는 것은 대개 좋지 못한 것인데 특히 지방이 여기에 해당한다.

지방은 우리 몸을 구성하고 에너지를 생산하는데 중요하며 이러한 지방은 음식을 통해서 흡수하고 간이나 근육 등 조직에 저장했다가 다시 녹여서 필요한 곳으로 이동하는 것을 반복하게 되는데 이때 여기저기로 옮겨 다니는 통로가 혈관이다. 이러한 지방을 물에 녹는 물질로 변환시킨 다음 혈액을 통해 수송하게 되는데, 지방이 혈액 속에 너무 많아지면 혈액은 끈적끈적 점도가 높아지게 되며 점도가 높아진 혈액은 혈관 속을 흐르기가 힘들어지고 속도가 느려지며 여기저기 쌓여 혈관을 좁히고 심지어는 막히게 하여 동맥경화증까지 일으키게 된다. 또한 쌓인 지방은 산화하여 세포 속의 DNA까지 손상을 입혀 돌연변이를 일으키게 되는데 이것이 암도 된다. 이때 작은 혈관들은 금방금방 먼저 막혀 염증을 일으키게 되어 눈의 질환인 망막염, 말초혈액순환장애인 손발의 저림, 수족냉증 등이 생기고 고혈압, 뇌졸중(중풍) 등을 일으키게 된다. 그러나 가장 심각한 것은 관상동맥질환인데, 심장을 영양하는 관상동맥에 지방(콜레스테롤)이 침착되어 막히게 되면 협심증, 심장마비 등을 일으키는 원인이 된다.

그 증상은 가슴 가운데가 뻐근하게 아픈 증상, 누르는 듯한 증상, 조여 오는 느낌 등 가슴의 불편함이 발생하여 수분 이상 지속되고, 가슴에서 느껴지는 증상이 팔, 등, 목, 턱, 또는 배의 위쪽 부분으로 퍼진다. 또한 숨이 차거나 심장이 두근거리고 식은땀, 구역질, 어지러움 등을 동반하기도 하는데 환자들은 대개 '가슴이 아프다' '뻐근하다' '쥐어짜는 것 같다' '눌린다' '답답하다' '숨이 막힌다'고 호소한다. 고지혈증이 어느 정도 이상 진전되면 ▲눈꺼풀 가장자리에 실점이 노랗게 튀어나거나 ▲각막 가장자리에 흰 테가 나타나고 ▲손바닥에 노랗게 줄무늬가 생기거나 ▲손등이나 무릎에 노란 두드러기가 나며 ▲아킬레스건이나 팔꿈치에 사마귀 비슷한 게 난다. 또 ▲몸이 몹시 과로한 상태에서 눈꺼풀이 자기도 모르게 파르르 지속적으로 떨리며 ▲손가락이나 근육이 떨리는 경련이 자주 일어나거나 ▲피부에 벌레나 이가 기어 다니는 것 같은 느낌이 있거나 ▲머리카락이 붙은 것처럼 근질근질 하거나 ▲한쪽 팔 다리가 힘이 없거나 저릴 때 손이 떨리는 수전증이 오면 중풍이 오기 전에 나타나는 전조증일 수 있으므로 바로 전문의나 한의사의 치료를 받아야 한다. 이런 증상과 함께 어지럽거나 머리가 아프면서 속이 울렁거리고 귀에 소리가 나는 증상이 함께 나타나면 중풍이 임박했다는 것을 알아야 한다.

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