추석날 포드 마운틴에 올라

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

丙戌中秋與三人登報德山述懷
병술년 추석날 세사람과 함께 Ford Mt.에 올라

苔斑松逕堪携藜 이끼낀 송림 사잇길 지팡이 더져짚으니
却喜煩襟得快開 번뇌로운 이내흉금 화하게 열리누나
處處秋色白日高 곳곳마다 가을빛, 태양은 저리 높고
屛岳靈氣繞望臺병풍같이 두른 산의 영기 망대를 감싸네
極目四方靑黛闊  끝없이 짙푸른 수목의 바다 광활하니
勸君紅酒客愁解 복분자술 권하노라 시름일랑 날려보세
半生異鄕老病人 반평생 타향살이 병들어 늙은 이몸
笑看天末白雲來 하늘끝 흰구름을 웃으며 바라본다

丙戌陽十月五日於報德山頂梅軒鄭鳳錫苦吟
병술년 양10월5일 Mt. Ford 산정에서 매헌 정봉석은 읊다.

산행후기겸 시작노트

필자가 과문한 탓인지는 몰라도, 특히 우리 교민사회 안의 젊은 층은 산에 가기를 싫어한다. 그보다는 훨씬 재미있는 골프나 스키 테니스 등에 탐닉하다 보니, 등산에 대한 거부감을 느끼는 것이 오히려 당연할지도 모른다. 나도 젊은 시절 한때, 산이라면 강한 거부감을 느꼈던 시절이 있었다.
내 고향 안의(安義)는 서부 경남의 지리산과 호남의 덕유산이 만나는 첩첩 산골이다. 나는 거창과 함양사이에 위치한 안의읍에서도 10리나 더 들어간 산골에서 잔뼈가 굵었다. 안의고등학교를 졸업할 때까지 전기도 없는 산골 방에서 호롱불 켜놓고 공부했던 촌무지렁이었으니 허구한 날 등산만 하고 살았던 것이다. 소 먹이기, 꼴 베기, 나무하기 등 산은 등산을 위해 존재하는 것이 아니라 삶의 터전이자 일부분, 일부러 여가선용차원의 등산이란 단어마저 생소했던 것이다. 게다가 군생활 중 전방 예비사단 소총 소대장을 하면서 1년 이상을 중부전선의 산이라는 산은 죄다 무조건 올라가 탈취하는 기동훈련을 했으니 산이라면 신물이 나고 치가 떨렸던 사람이었다.

75년 이민 후 25년 가까이 등산은 죽기보다 싫었고, 겨우 50이 넘어서야 '이 문제의 알레르기 반응'을 치료할 수 있었던 것이다. 어디 나 같은 사람이 한둘이리요 만은, 대개 산을 즐기기 시작하는 연령층은 40대 후반 이후의 중년층이라고 보면 대차가 없을 것이다. 벌써 이 나이가 되면 인생의 절정기에 있거나 하향곡선을 타기 시작하는 세대들이다. 지금까지 무조건 앞만 보고 달려오다가 자기가 걸어온 길을 되돌아 보고 싶은 사색기나 갱년기인 것이다. 등산으로 말한다면 정상에 올라 갔다가 하산하기 시작하는 바로 그 시점이다. 등산이 정상을 향해 올라갈 때는 옆도 뒤도 돌아 볼 겨를도 없이 앞만 보고 가야 하는 것과 돈, 명예,권력, 출세라는 목표 정상을 향해 청장년층이 걸어야 할 인생길과는 너무나 흡사한 평행선이다. 하지만 꼭대기에 올라가면 거기에 마냥 머물 수 없는 것이 등산이나 인생이나 마찬가지이다. 등산객은 정상에서 자기가 올라온 길을 되돌아보고 싶어한다. 사람은 자기가 걸어온 인생길이 과연 옳은 길이었나를 되돌아보고 싶은 마음이 어느 시점에서든 들게 되어 있는 것이다.

중장년층이 등산을 시작하는 이유는 바로 이 같은 궤적의 커브에 자연스럽게 공감하기 때문이다. 그래서 정상에서 자기가 올라온 길이 완벽하게 다 조감되는 것이 제일 좋은 산행 코스이다. 정상에서 바라보면 평탄했던 길, 가파른 길, 내리막길. 바위투성이의 위험한 외길, 늪지대, 가시밭길, 급류가 흐르는 계곡 등이 한눈에 들어 오는 것이다. 이러한 코스라야 다음에 다시 오고싶은 마음이 생긴다. 인생이 연극에 비유되지만 재연이 불가능한 연극이 아니던가. 한번 플레이하면 두 번 다시 리플레이를 할 수 없는 일회성 카세트 테이프에 다름 아니다. 누구 하나 자기가 걸어온 인생길에 만족할 사람은 하나도 없는 것이다. 기회가 주어지면 다시 한번 인생을 시작하여 리플레이해 보고 싶지 않은 사람은 이 지구상에 단 한 사람도 없는 것이다.

그렇다. 바로 이것이다. 등산은 바로 이러한 인생 드라마의 대리 재연을 가능케 해 주는 최고의 카타르시스를 제공한다. 그래서 자기가 올랐던 산이라도 힘들고 따분하지만 다시 한번 속는 셈치고 또 올라가고 싶은 것이다. 등산은 단순한 운동에너지의 발산이 전부는 아니다. 인생을 좀더 생각하는 인생으로 만드는 위대한 스승이다. 그 누가 이 사실을 부인하겠는가.

나는 10월 5일 추석날을 택해 아무도 없는 칠리왁 계곡의 포드 마운틴 정상에서 끝없는 사색에 잠길 수 있었다. 초추의 양광이 따사로운 정상의 전망대는 수억 만평에 달하는 칠리왁 계곡을 조감할 수 있는 천혜의 전망대라 70년대까지 산불 감시 초소가 있었다고 하는데, 지금은 그 주춧돌만 남아 있었다. 우리 일행은 이날 초행인데도 바로 올라온 길이 죄다 조망되는 최상의 산행을 한 셈이었다. 개인적으로 나는 지나온 32년간의 이민생활을 되돌아 보니 하도 허무해, 저 멀리 하늘아래 흰 구름 한 조각을 바라보며 헤픈 웃음을 날려 보냈다. 두고 온 고향 산하를 생각하면서...

필자 프로필
경남 함양군 안의 출생. 조부로부터 4살부터 17살까지 한학 배움. 1975년 토론토로 이민, 항공기 제조사 디하빌랜드 근무. 1987년 밴쿠버로 이주해 자영업을 운영하며 랑가라 칼리지 법정통역강사, 본지 편집위원으로 활동. 1994년 조부의 유지를 받들어 '송산서당' 설립. '송산'은 조부 정재혁옹의 아호. 2004년 대장암 3기 판명을 받고 수술, 투병 완치 후 현재에 이름.

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