"한 걸음 더 가까이"

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

영양 결핍 상태에 있는 북한 어린이를 돕고 있는 '퍼스트 스텝스(First steps, 대표 수잔 리치)'가 올해 더욱 큰 걸음을 시작한다.
 
수잔 리치 대표는 2일 연례보고회를 열고 "토론토에 거주하는 전문가 구자선씨 등과 함께 3월 17일부터 북한을 방문한다"면서 "콩우유 생산설비 확대 방안을 강구하게 될 것"이라고 말했다. 또, "중국소재 캐나다 회사인 아커 프레스(Accur press) 짐 힐튼(Jim Hilton) 사장의 협조를 얻어 바이타 고트를 저렴한 가격에 공급하는 방안도 검토하고 있다"고 강조했다.

◇콩우유를 받아 들고 환하게 웃고 있는 북한 어린이들. 퍼스트 스텝스는 복잡한 정치적 상황에도 불구하고 여러분의 사랑으로 북한 어린이를 도울 수 있었다며 동포사회의 적극적인 후원에 감사를 표시했다.

퍼스트 스텝스가 생산설비 공급에 역점을 두고 있는 것은 북한에서 자체 설비로 콩우유를 생산할 수 있도록 하는 것이 궁극적인 목표이기 때문이다. 지금은 그 중간단계이지만 러시아와 인도에서 수입하고 있는 바이타 카우(Vita Cow), 바이타 고트(Vita Goat)의 원천 기술을 북한에 제공해 기계를 만들겠다는 장기계획을 갖고 있다.
 
특히, 지난해 3대를 새로 구입해 지원한 바이타 고트는 전력공급이 어려운 북한의 도시 외곽지역에 매우 유용하다. 옥수수 속대를 연료로 사용하고 페달동력 분쇄기로 콩을 갈 수 있다.

오타와의 맬뉴트리션 매터스(Malnutrition Matters)에 의해 개발된 바이타 고트는 2005년 박애정신에 헌신한 공로로 기술 혁신상을 받기도 했다. 수잔 리치 대표는 "올해 세계은행이 선정하는 우수사례에 선정되면 그 포상금도 북한어린이 돕기에 보탤 것" 이라고 했다.
 
퍼스트 스텝스는 현재 매일 3만5000명의 어린이들에게 콩우유를 공급하고 있다. 대부분의 콩우유는 지난 4년간 모두 17대의 바이타 카우를 설치한 남포, 원산, 형제산에서 생산된다. 지난해에는 바이타 카우 1대만을 추가하는 대신 중고 냉동트럭 3대와 냉동창고 설비 3대를 지원했다. 생산설비의 효율화를 꾀하면서 생산량 증가와 함께 음식 부패율도 줄어들고 더 많은 지역에 콩우유를 배달할 수 있게 됐다.

고아원과 탁아소에서 콩우유 급식하는 어린이의 수는 늘어났고 매달 평균 0.3cm씩 키가 자라고 있다는 것도 확증됐다. 특히, 퍼스트 스텝스는 북한의 홍수로 콩 수확이 크게 줄어 콩우유 생산이 어렵게 되자 60톤의 메주콩을 중국에서 구입해 긴급 지원했다.
 
12월에는 '스프링클스(Sprinkles)'라는 복합미량영양소 150만 봉지를 북한에 보냈다. 토론토대학병원 스탠리 즐로킨(Stanley Zlotkin) 박사가 개발한 이 영양소는 개별포장으로 밥이나 콩우유 등에 뿌려 먹을 수 있다. 임산부의 철분 결핍을 막고 어린이 영양공급에 효과적이다.
 
2006년 퍼스트 스텝스에 후원한 개인은 400명을 넘어섰고 50개의 교회단체 등에서 총 28만3000달러를 기부했다. 직전년도인 2004년보다 70% 급증했으며 2002년 첫 걸음 당시(1만1890달러)보다는 20배 이상 늘었다. 퍼스트 스텝스의 올해 총예산은 44만6000달러에 달한다.
 
수잔 리치 대표는 "지난해 여러 가지 복잡한 정치적 상황과 제재에도 불구하고 여러분의 사랑으로 북한 어린이를 도울 수 있었다"면서 동포사회의 적극적인 후원에 감사를 표했다.
 
이용욱 기자 lee@vanchosun.com
 
[키워드] 퍼스트 스텝스(First steps)
 
'퍼스트 스텝스'는 2002년 설립된 비영리 자선 단체다. 북한의 영양 결핍 어린이를 돕기 위힌 콩우유 급식사업을 5년째 이어오고 있다.

남포, 원산, 형제산, 갈천리 등에서 매일 북한어린이 3만5000명에게 콩우유를 배급하고 있다. 퍼스트 스텝스는 지난해 오유순 밴쿠버한인장학재단 이사장을 이사로 새로 영입했으며 안드리아 로스, 린다 즐로닉 이사 등 4명의 이사가 활동하고 있다.

후원문의 (604) 732-0195 홈페이지(www.firststepscanada.org) 참조

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