꼬꼬댁! 꼬꼬댁! 삼계탕, 닭갈비, 닭강정, 닭도리탕……

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

여러 가지 한약재를 넣어 만든 ‘왕 삼계탕’의 삼계탕은 그냥 삼계탕이 아니라 보약이다. 밴쿠버는 소고기 돼지고기 값에 비해 비싼 것이 닭값. 부화 된지 45일 된 ‘약 병아리’ 값은 그 중에서도 금값이다. 영계 중의 영계 ‘웅치’만을 사용해 삼계탕을 끓여내는 이 집은 야들야들한 영계뱃속에 찹쌀을 넣고, 한국산 인삼과 대추 마늘, 한약재를 넣어 푹 고아 내 강한 한약재 냄새까지 감춰버리고 ‘담백하고 맛있다’는 표현 외에 적당한 표현을 찾기 어렵다. 아! 한가지 흠이라면 삼계탕 값이 다소 비싸지만 비싼 이유는 먹어 본 후에 말해도 늦지 않다.

닭 메뉴 이외 없다!

메뉴는 삼계탕, 닭갈비, 닭도리탕, 닭 강정, 통닭…… 그야말로 닭 요리 전문 점으로서 닭 이외 메뉴는 없다. 드디어 외국에서 처음 만난 한국식 닭 요리 전문점.

외국에서 전문점이라는 건 말 뿐, 김치찌개에서부터 자장면까지 있어야 또 수지 타산이 맞는 현실 앞에서 누가 감히 불평하랴. 주인이 이렇게 오직 닭 요리만 고집하며 특화하고 나서 주면 고맙지만 말이다.

대로변에서 안쪽으로 들어가 세워진 빌딩에 붙은 간판을 보면, 그저 그런 식당인 듯 하다. 그러나 일단 차를 세우고 들어서면 멋진 바가 있어 음악을 들으면서 차를 마셔도 좋을 것 같은 풍경이다. 인테리어 회사를 경영하고 있는 주인 왕씨의 남편이 예쁘게 꾸미려고 애쓴 흔적이 느껴진다.

은은한 인삼 향기와 보드라운 영계백숙의 맛

입구에서 가장 먼저 눈에 띄는 것은 주방 앞에 버티고 선 커다란 전기구이통닭 기계다. 유리문 안에서는 기름기 쏙 빠진 닭들이 여전히 껍질을 바삭하게 말리며 노릇하게 익어가고 있다. 생닭이었을 적엔 제법 큼직했을 성 싶은 따끈 따끈한 닭다리 하나를 뚝 떼어내어, 깨소금에 콕콕 찍은 다음~ 흐!! 식욕이 확 동‘動’한다.

그래도 왕삼계탕에서는 삼계탕이 ‘왕’. 이 집 삼계탕은 삼계탕 치고는 육수가 맑고 고소한 것이 특징이다. 특별한 비법은 없다. 큰 솥에 한꺼번에 삶아서 냉동해 두고 데워 낸 게 아니라, 영계 중에 영계 ‘웅치’ 뱃속에 불린 찹쌀, 한국산 인삼을 넣어 한 마리 한 마리 조리를 한 다음, 마늘 듬뿍 넣어 보양식 삼계탕의 기본에 충실한 것. 그게 전부다.

먹을 땐 소금과 후추를 약간 넣고 잘 저은 다음, 닭고기 국물을 몇 숟가락 떠서 입안의 미각을 깨운 다음, 보들보들한 고기를 찢어 맛을 보면 딱 좋다. 국물을 코끝으로 그저 음미만 해도 느껴진다. 은은한 한국산 인삼만이 지닌 향기와 한약재가 어울려 바람결에 스쳐 지나듯 살짝 살짝 온 몸의 미각들을  터치하면, 그때마다 세상사에 곤두섰던 감정들이 평온하게 제자리를 찾아간다.

에게~!! 조막만한 영계 허벅지 맛

본격적으로 고기를 먹어보자. 뚝배기에 조막만 한 영계 한 마리가 하얀 허벅지를 드러내고 누워있다. 한 마리가 고작 450g을 넘지 않는 부화한 지 45일된 약닭이다. 무게로 승부하는 캐나다의 닭이라 믿어지지 않는 크기다. 이 닭을 구하는 것도 만만치 않다. 이번 주만 해도 몬트리올에서 직접 수입을 했다는 닭을 보면, 요거 먹고 과연 배가 부르기나 할까 잠시 의심도 들지만 젓가락으로 살살 흔들었더니 배가 열린다. 뱃속에 채워진 쫄깃한 찰진 밥과 인삼, 대추…. 그리고 아무 것도 없다. 그렇다면 살짝 스쳐가는 이 한약재의 느낌은??

“한약재를 쓴다고 한약냄새가 느낌이 난다면 그것도 잘못이죠. 음식을 먹는데 약 냄새가 나면 잘 된 음식이 아니랍니다. 닭을 먹을 땐 닭 맛으로 맛있게 먹되 몸에 좋은 성분들은 감춰져 있어야지요.”

이민 전 경기도 일산에서 삼계탕 집을 5년 동안 직접 운영한 주인 왕성희씨는 한약재를 넣지만 약간 역겨울 수도 있는 약 냄새는 다른 재료들과 희석시켜 살짝 향만 남기는 것이 비결.

이렇게 찹쌀과 영계에게 향만 남기고 훌훌 떠난 한약재가 잘 어우러진 삼계탕은 맛으로나 건강, 어느 쪽이든 외국인들에게 우리 대표 음식으로 소개를 해도 손색없는 맛이다. 대통령의 단골집 ‘토속촌’을 간들 이보다 더 낫다고 장담 할 수는 없을 것. 내친 김에 뚝배기에 남은 국물 한 점까지 들이마셨더니 콧등에 땀이 송글 송글 맺힌다.

닭도리탕, 닭갈비……

우리말과 일본어가 무분별하게 혼용되어 어법에 맞지 않는다는 ‘닭도리탕’은 어법에 맞지 않는 이름은 용서되지만, 먹고 나서 맛이 없는 건 절대 용서가 안 된다. 닭에 햇감자와 매운 고추양념, 마늘 듬뿍 넣어 빨갛게 한 냄비 그득하게 나온 닭도리탕은 고기 맛은 제쳐두고 감자를 양념에 으깨어 먹어도 맛있다. 연하게 익힌 닭살과 감자를 건져 먹고, 건더기를 얼추 다 먹었다 싶을 때 걸쭉하면서 얼큰한 국물에 밥을 비벼 땀 뻘뻘 흘리며 먹고 나면 정말로 시원~~ 해 진다.
양념이 약간 단맛이 나는 건 한국적 원래 맛에 조금 만족스럽지 못하지만, 닭의 껍질을 모두 제거하고 만든 닭 요리의 담백함에서 이윤보다 손님의 건강과 맛을 생각하는 주인의 정성이 느껴진다.

아~ 무한정으로 얻어 먹을 수 있는 깍두기도 아삭아삭 소릴 내며 맛있다. 처음부터 이렇게 말해서 삼계탕과 먹어보자.
“많~ 이, 듬뿍 주세요~”

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    일요일        12:00 noon ~ 9:00 pm
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이재연 기자 jy@vanchosun.com

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