“낚시 좋아하다가 낚시용품 전문점 냈죠”

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

한국에서는 낚시인구가 700만 명을 육박하는 폭발적인 팽창으로 낚시 신문, 방송, 잡지 등 수많은 낚시 관련 정보와 소식이 쏟아져 나오고 있다. 낚시전문점의 숫자도 집계가 불가능 할 정도라고 한다.

바닷물이 육지 사이로 들어와 이루어진 ‘인렛(inlet)’ 바다가 많은 밴쿠버는 멀리 나가지 않고도 낚시를 즐길 수 있어 낚시꾼들에게 최고의 환경이다. 따라서 낚시를 즐기는 남자들에게 낚시는 언제나 1순위의 레저로 꼽힌다. 그러나 그동안 늘어나는 이민자들과 이들의 낚시에 대한 요구가 커진 것을 수용할 만한 낚시전문점이 없었다. 한국처럼 매주 회원들을 모아 출조를 진행하면서, 낚시장비와 대어를 낚을 수 있는 낚시터 정보 등 최소한의 문의를 해볼 만한 곳도 없었다. 몇 년 전 킹스웨이에 잠시 문을 연 낚시점이 있었으나 개인적인 사정으로 문을 닫은 이후 다시 맥이 끊어졌다.

그러던 것이 다시 생겨난 것은 지난해. 밴쿠버 온라인 낚시동호회 ‘밴피싱’ 회원 엄찬용씨가 코퀴틀람 센터에 ‘밴피싱’을 열었다. 크게 수익이 나지는 않을 것을 감안하면서 시작한 가게가 막 자리를 잡아 갈 즈음 다시 개인적인 사정으로 한국으로 가게 되어, 현재 주인 김종기씨가 이어 받았다. 두 사람 모두 낚시를 무척 좋아한다는 공통점이 있다. 
 
 ◆수익보다 낚시인들의 사랑방 역할에 가까운 ‘밴피싱’

창업성공비결에서 항상 빠지지 않는 조건 하나가 ‘내가 좋아하는 업종, 내가 가장 잘 할 수 있는 업종을 선택하라’는 것이다. 전혀 생각하고 있지 않던 낚시전문점 창업을 하고 갑자기 바빠진 김종기씨의 낚시꾼으로서의 경력은 중학교 때부터.

“그때는 공부하라는 부모님 성화에 몰래 몰래 낚시터를 찾았죠. 직장생활로 바빠서 잠시 쉰 기간을 빼도 20년이 넘었나요?”

틈만 나면 낚싯대를 메고 다니던 낚시광인 그는 밴쿠버로 이민을 온 2001년도에는 6개월간 하루도 빼지 않고 강과 바다를 찾아 다니며 낚시를 즐겼다고.

낚시를 좋아하는 사람이 이 업종을 선택했다는 것은 가게를 찾는 사람들에게도 경험과 많은 정보를 나눌 수 있어 주인과 고객 모두에게 일거양득(一擧兩得)인 셈. 그러나 그렇게 좋아하던 낚시를 마음대로 할 수 있게 되어 기뻐해야 할 그는 요즘 낚시 할 시간이 없다며 울상이다. 지난 5월1일 갑자기 가게를 인수한 이후부터 오히려 낚시를 할 시간적 여유가 없다는 것.

김씨의 원래 직업은 개인과외 교사. 가르치던 학생들을 갑자기 팽개칠 수 가 없어서 요즘 낮에는 가게에 나와있고, 밤에는 과외를 하느라 입술이 부르트고 몸무게가 쭉 빠졌다고 한다. 

“그래도 낚싯대를 실컷 만지고 고를 수 있고 나도 배우는 게 많으니까 힘든 줄 몰라요. 손님들과 합법적(?)으로 낚시이야기 마음껏 하고, 시간이 나면 밤낚시를 가도 아내 눈치 안 봐도 되고 장점도 많아요.”

합법적인 낚시라는 건 휴일마다 낚싯대 메고 집을 나서는 남편을 싫어하는 부인 눈치 보지 않고 낚시를 할 수 있다는 이야기다. 뿐만 아니라 프라이팬에 옥수수와 빵 가루를 정성껏 볶는 그에게  “마누라 밥을 한번 그렇게 해줘 보시죠” 핀잔을 듣지 않아 떳떳하다며 즐거워한다. 

“만약 옷 가게나 다른 업종이었다면 한 달도 못하고 그만 두었을 것 같아요. 내가 좋아하는 낚시니까 손님들과 낚시 이야기만 해도 즐겁고 행복해서 피곤한 줄 모르고 하죠. 보세요 입술 부르튼 거 ……”

상처 난 입술 부위가 한 두 곳이 아닌데도 마냥 즐겁다는 김종기씨. 일 하는 짬짬이 낚시터를 찾고, 요즘은 사람들에게 낚시전문점이 생긴 것도 알릴 겸, 낚시 정보를 주기 위해 밴쿠버 조선일보에 낚시 칼럼도 연재하고 있다.
 
◆아직 수익은 내지 못하고 임대료를 충당하는 정도의 수익

김씨가 밴피싱을 인수하는데 들어 간 비용은 전부 2만5000달러. 자잘한 작은 물건들까지 포함해서 건넨 금액이다. 그러나 매출과 재고의 내용을 따지지 않고 단순 금액으로 비교하면 이전 초기 창업자 엄찬용씨의 창업비용에서 절반이 조금 넘는 금액이다.

갑자기 문을 닫아야 할 형편이 된 가게를 특별히 낚시를 좋아하는 사람에게 넘기면, 교민들에게도 도움이 될 것이라고 판단한 엄씨가 여러 면을 고려해 기쁜 마음으로 넘겼다.

인수 후 새로 출시되는 신제품 구색 갖추느라 추가비용이 들어갔지만, 큰 돈이 더 들어가지는 않았다. 요즘 그가 하는 일 중에 관심을 기울이는 것은, 사람들이 사용하기 편리한 제품 자료를 찾아서 정보를 모아 전달해주고 좋은 낚시터를 찾아내어 정보를 주는 일. 이런 노력이 가게를 찾는 사람들에게 많은 도움을 준 탓인지, 매출도 점점 늘어나고 있다. 아직은 본인의 인건비까지 수익을 내는 단계에는 미치지 않지만 수익도 점점 늘어나 임대료를 내고도 경비를 충당하는 정도의 수준까지 발전했다.

적극적인 성격은 취업에서나 창업에서 성공의 필수 요소. 낚시전문점도 소탈하고 긍정적인 성격의 사람에게 잘 어울릴 것이라는 김씨의 조언처럼, 그는 손님들과 대화하기를 아주 즐긴다. 구입을 하지 않는 사람들에게도 낚시를 해 본 경험을 들려주고, 연령과 개인적인 취향에 맞는 낚싯대 구입과 선택하는 요령, 사용법을 일일이 설명하며 언젠가 낚시를 하게 될 때를 대비해 도움이 될 수 있는 여러 가지 조언을 아끼지 않는다.

◆취미를 살린 창업, 그러나 소비 패턴경향 알아야 성공

‘밴피싱’은 밴쿠버 낚시인들에게 사랑방 같은 곳이다. 그래서 ‘낚시 사랑방’이라는 부제도 함께 사용되고 있다. 엄찬용씨도 김종기씨도 낚시를 좋아하는 사람들이 모여 그들만이 공감할 수 있는 신나는 이야기를 실컷 해보는 것이 무엇보다 이 가게에 애착을 갖는 큰 목적이다. 

그러나 이와 같이 취미를 발전시켜 창업으로 이어졌다 해도 일단 창업은 비즈니스이자 전쟁이다. 고객은 창업자의 작은 노력에 감동하지만 무관심에도 매서운 태도로 등을 보이기 때문이다. 예를 들어 음식점에서 무척 바쁜 주말에 서비스를 소홀히 하면서 ‘바빠서 죄송합니다. 다음에 오시면 잘 해드리겠습니다’라고 백 번 머리를 조아려도, 그 이미지를 개선하는데는 처음보다 수십 배의 노력과 서비스가 필요하다. 그나마 ‘다음 기회’를 주는 것조차 감사해야 한다. 따라서 창업자는 무조건 ‘현재에 최선을 다한 서비스’가 최후의 선택이라는 마음가짐이 있어야 한다.

내가 좋아해서 창업한 가게 일지라도 나의 취미에 맞춰 제품을 구성하는 것은 소비자 선택의 폭을 줄여 매출을 감소시키는 첫 번째 요소이므로 특히 주의해야 할 점이다. 특히 한국과 다른 외국인 이곳에서는 양국 소비자의 소비 형태와 구매 경향을 철저하게 분석하고 제품은 소비자 입장에서 구성 해야 하며, 나의 취미활동을 통해 느꼈던 소비자 입장을 충분히 살리는 것이 성공 포인트. 낚시와 등산용품 등의 레저용품 매장은 온라인 동호회를 통해 한국의 신상품 정보와 밴쿠버의 상품 정보를 모두 꿰뚫고, 유행을 따라가기 보다 흐름을 인지하고 소비자의 패턴에 따라 ‘맞춤’형 조언을 할 수 있어야 전문점으로 신뢰를 받을 수 있다.

이재연 기자 jy@vanchosun.com

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