“누군가에게 얘기하고 싶다면 전화하세요”

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

누구나 가끔은 ‘이 넓은 세상을 혼자 어떻게 헤쳐나가나’ 라는 고민을 한다. 특히 어린이들과 청소년들에게 세상은 더욱 막막하고 어려운 곳일 수도 있다. 힘들거나 낯선 상황에 부닥쳤을 때 꾸중이나 조언보다도, 그냥 내 말을 들어주고, 믿어주고, 격려해 주는 이가 더 절실하다. 부모님에게 꾸중들을 걱정없이, 친구들에게 부끄러워할 필요없이 시원하게 고민을 털어 놓을 수 있는 곳이 바로 ‘Kids Help Phone Line’(이하 KHPL)이다.

KHPL은 캐나다 어린이와 청소년들에게 24시간 수신자 부담 전화 상담을 제공하는 비영리 단체이다. 지난 1989년 ‘캐나다를 어린이들에게 더욱 살기 좋은 나라로 만들자’라는 취지로 발족했다. 그 후, KHPL은 어려움에 처해있는 어린이들에게 단순한 전화 통화만이 아니라 해결사 역할을 해왔다.

2006년에는 캐나다 곳곳 150만명의 어린들에게 가족, 친구, 학교문제와 마약, 폭행, 자살충동 등 여러 종류의 상담 전화를 받았다. 물론 모든 상담이 중요하지만, 그 중 30%가 심층 상담(in-depth)이 필요한 긴급 상황이었다고 한다. 전화를 하는 이들의 나이 또한 다양하다. 4살 어린이부터 20살이 넘는 성인들도 전화를 하지만 평균 연령은 15~18세 사이의 청소년들이 가장 많다.

전화를 받는 100여명이 넘는 상담원들은 어린이복지, 자살 방지, 심리학 또는 법학 등 여러 분야의 전문가이며 아이들과 청소년들을 대해본 경험이 많다는 것이 공통점이다. 또 아이들과 청소년들을 존중해주고, 진심으로 대하는 사람들이다.

전화로 무엇을, 어떻게 도와줄 수 있다는 말인가라고 물을 수도 있겠다. 그러나 때론, 나의 고민을 편견이나 선입견 없이 누군가가 들어 주는 것만으로도 마음이 안정되고 기분이 풀릴 수가 있다.

KHPL은 무엇보다 어린이들과 청소년들의 올바른 판단을 위해 여러 정보를 줄 수 있다는 것이 핵심 포인트다. 경험이나 전문 지식이 부족한 이들에게 건강한 판단을 할 수 있도록 도움을 준다.
만약에 로컬 도움이 필요하다면, 캐나다 내 수없이 많이 퍼져 있는 KHPL 지역 사무소나 커뮤니티 사회 복지단체 또는 카운슬러를 연결해줄 수도 있다.

상담 내용이 폭행 등 생명을 위협하는 일이라면 상담원들은 전화를 건 사람의 이름과 주소를 물어보고 설득을 통해 적절한 기관으로 3자 연결을 한다. 만약, 신분이나 주소를 제공한 후 다른 곳에 보고되지 않을 때는, 상담원은 법적으로나 윤리적으로 이를 보고 해야 할 의무가 있다.

전화로 상담을 요청하기가 쑥스럽거나 힘든 사람들을 위한 온라인 상담 서비스도 있다.  온라인 아이디로  ‘Get Counseling’난에 고민을 올리면, 24시간 내에 답변을 해준다. 또 ‘Get Informed’ 코너에서는 집단 왕따, 이성 문제, 성폭행 등에 관한 정보들도 많이 제공되고 있다.

KHPL은 전화 번호를 네슬레 초콜릿이나 켈로그 시리얼 상자 등 각종 식품 상자나 패키지를 통해 알리고 있다. 어린이와 청소년을 위한 TV 채널과 잡지에서도 번호를 찾아 볼 수 있다. 또한 학생 홍보 대사들을 통해 학생들과 선생님들에게 이 단체의 활동을 알리고 있다. 만약에 고민이 있다면, 망설이지 말고 KHPL으로 전화를 걸어보자. 그리고 주위에 힘들어하지만 아무에게도 선뜻 고민을 털어놓지 못하는 친구들이 있다면 이 전화 번호를 알려주자.

KHPL
☎ 1-800-668-6868(수신자 부담)
웹사이트 www.kidshelpphone.ca

장수현 인턴기자 (UBC 1년) hyun_e33@hotmail.com

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