[뉴스 화제] 살베스트롤(salvestrols)

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

지난 2일부터 4일까지 밴쿠버에서 열린 국제분자교정요법(Orthomolecular)학회 37차 연례회의에는 14개국 250여명의 연구진이 한자리에 모였다. 분자교정요법은 자연식품, 특히 비타민의 섭취량을 늘리고 줄임으로써 질병을 치료하려는 것이다.

이날 회의 주제는 살베스트롤(salvestrols), 우리가 흔히 먹는 과일이나 채소에 함유된 암세포만을 골라 죽이는 천연 항암성분이다. 지금까지의 연구실험결과 ‘살베스트롤’이라는 성분은 정상세포에는 아무런 영향을 주지 않고 암 세포만을 파괴하고 병든 세포가 스스로 자멸할 수 있도록 돕는다.

‘살베스트롤’이란 명칭이 구한다는 뜻의 라틴어 살브(salve)에서 왔다는 것도 흥미롭다. 과일 껍질과 녹색 채소에 많이 함유되어있는 살베스트롤은 곰팡이 감염으로부터 식물을 지켜주는 역할을 하는 것으로 알려져 있다.

4년 전 영국의 한 연구진이 발견한 살베스트롤은 영양요법으로 상당히 신뢰할 정도의 성과를 얻고 있다. 암세포에만 있는 ‘십원비원(CYP1B1)’을 파괴할 수 있는 성분을 함유한 비타민 제제 개발이 주목 받고 있는 것이다.

효소를 발견한 댄 버크 박사와 게리 포터 박사 연구팀은 암과 싸우는 화학적 약품을 개발하기 위한 연구 가운데 자연이 이러한 물질을 여러 가지 식물을 통해 적게나마 공급하고 있다는 사실에 놀랐다. 더욱이 이러한 물질이 많이 들어있어야 하는 식물에는 너무 미량 함유 되어있거나 전혀 검출이 되지 않는다는 것은 충격이었다.

식물들이 유익한 물질을 만드는 기능을 상실한 것이 아니라 현대적 음식문화와 생산 기술이 이 물질을 우리 식단에서 없어지게 하고 있는 것이다. 가장 큰 이유 중에 하나는 살베스트롤이 모두 쓴 맛을 지니고 있다는 데 있다. 단맛을 선호하는 현대인의 식성도 한몫 했다.

또, 연구팀은 이 중요한 물질은 식물들이 병균과 질병으로부터 스스로 보호하기 위해서 만들어 내고 있다는 사실도 증명했다. 그러나 농약을 이용하는 현대식 경작법으로는 식물이 살베스트롤 물질을 유전자에서부터 발현하지 못하게 하는 결과를 낳고 있다.

살베스트롤을 자연적으로 가지고 있어야 할 음식원이 유기농으로 재배되지 않았다면 식물에게는 스스로를 보호하기 위해서 만들어낼 수 있는 환경과 기회가 주어지지 않았다는 결과가 된다. 현재 연구팀은 약 50 여종의 살베스트롤이 존재한다고 보고 잠재력을 밝혀내기 위해 모든 유기농 식품원을 조사하고 있다. 이 식품 가운데는 상업적으로 생산이 되지 않아 식단에서 사라져간 옛 음식도 있다. 자료 협조 ·치유(www.chiyou.ca)

이용욱 기자 lee@vanchosun.com

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