파나마운하를 건너서 태평양으로

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

카르타헤나에서 파나마운하까지는 별로 멀지 않기 때문에 하룻밤 사이에 도착할 수 있었다. 우리 내외는 웨이크업 콜(wakeup call)에 따라 5시에 일어나서 선크림을 얼굴과 팔 다리에 바르고 5시 45분에는 12층 전방 갑판에 올라갔다. 그러나 12층 갑판에는 시계(視界)를 가리는 물건이 있어서 불편하기에 11층 앞쪽으로 자리를 옮겼다. 벌써 사람들이 많이 와 있는데 한곳이 조금 여유가 있어서 비비고 들어갔다.
 
옆에 있는 아가씨는 자기 아버지를 위하여 아침 5시부터 나와 있었다고. 고맙다는 뜻으로 조금 이야기를 해보니 이 아가씨는 캘거리에서 왔고 그 아버지는 밴쿠버에서 왔는데 부모는 이혼해서 어머니는 딸과 함께 살고 있던 중 아버지가 큰마음을 써서 딸과 함께 여행을 나온 것이다.
 
아직은 날이 밝기 전이라 반쪽 달이 아침하늘을 비치고 저 멀리 왼쪽 입구에는 전기 불을 켜 놓은 고층건물들이 눈에 들어온다. 6시 15분경 엷은 구름을 뚫고 아침햇살이 뻘겋게 떠오르고 있었다. 우리 배는 서서히 운하 쪽으로 운항을 계속했다.

7시 조금 전 파일럿 보트가 어디선가 쏜살같이 나타나서 돌을 양쪽으로 길게 쌓아 좁은 문을 만들어 놓은 방파제 안으로 우리 배를 인도했다. 우리는 리몬만(Limon Bay)안에 들어온 것이다. 우리 앞에는 작은 배 한 척이 우리와 같은 방향으로 서서히 항진하고 있었다. 우리는 좁은 운하로 들어섰다. 운하의 양안은 파란 잔디가 심어 있고 운하 바른 쪽 잘 포장된 도로에는 간간이 소형 차량이 한가로이 달리고 있다.

7시 30분경 드디어 첫째 갑문인 가툰 갑문(Gatun Lock)에 도착했다. 운하는 2개의 항로(lane)로 되어 있는데 두 항로가 다 같은 방향으로 배를 실어 나르고 있었다. 그러면 반대방향에서 오는 배는 어떻게 하나? 궁금한 마음을 참고 이것저것 관찰하기에 바쁘다. 우리 배는 좌측 항로를 따라 들어가는데 우리보다 먼저 온 Holland America Line의 Westdam 유람선이 마침 우측 항로의 한 칸 앞에 들어가 있어서 갑문 운영을 관찰하기에 아주 좋았다.
 
배 안에는 어디에서나 들을 수 있도록 확성기 또는 TV를 통하여 운하에 대한 해설이 나온다. 이 운하는 태평양과 대서양을 연결하여 주는 교통의 요새로서 전장 80km이며 횡단하는 시간은 약 9시간이다. 1914년 8월 15일 국제항로로서 문을 연 후 연간 약 1만5000대의 선박이 지나간다. 운하를 가장 많이 이용하는 나라는 미국, 중국, 일본, 칠레 다음으로 한국이다. 역시 무역 강국의 면모가 엿보여 우리 조국이 자랑스러웠다.

스에즈운하가 모래땅을 파서 만든 것에 반하여 이곳은 완전히 암반을 굴착하여 만든 공사였다. 다행히 대서양 쪽에는 커다란 가툰 호수(Gatun Lake)가 있고 태평양 쪽에는 비록 작지만 미라훌로어즈 호수(Miraflores Lake)가 있어서 이 두 호수를 연결하여 만들었다. 가툰 호수는 대서양보다 수면이 26m나 높고, 미라훌로어즈 호수는 그 높이가 가툰 호수와 태평양 중간에 있다.

우리가 도착한 가툰 수문은 3단계로 되어 있어서 태서양의 수면에서 세 번의 인상(引上)을 거쳐서 가툰 호수의 높이로 끌어올리는 것이다. 물을 저장하는 수방(water chamber)은 생각했던 것처럼 크지 않았다. 넓이가 33.5m이고 길이가 305m이다. 따라서 지나갈 수 있는 배는 최대로 큰 것이 넓이 32.31m, 길이 294.13m 그리고 깊이 12.04m로 되어 있다.

배가 가까이 가면 터그 보트를 이용하여 첫째 수방에 밀어 넣고 두 쪽으로 된 갑문을 닫는다. 앞쪽의 수방은 배를 넣지 않고 물만 채워 두었다가 뒤쪽 수방에 배가 들어오면 그물을 중력(gravity)을 이용하여 아래쪽 수방으로 보낸다. 양쪽 수방의 수면의 높이가 같아지면 앞쪽 수방의 갑문을 열어 배가 앞으로 전진하게 한다. 배는 자체의 힘을 이용하여 전진하는 것이 아니고 배의 크기에 따라 4대 내지 8대의 전기 기관차(electric locomotive)가 배의 양쪽 전후에서 배에 줄을 매어 배의 위치를 안정시키고 또한 배를 끌어 다음 수방으로 옮긴다. 전기 기관차는 레일 위를 전후로 달리면서 분주하게 움직였다. 그들의 실수로 우리 배는 한번 “쿵” 하고 콘크리트 벽에 부딪쳤다. 페인트 칠 정도의 작은 수리로 끝날 수 있는 피해라고 나중에 선장의 설명을 들었지만.

운하에서 이용되는 물은 모두 가툰 호수에서 내려오는 민물이다. 바닷물은 퍼올리기도 힘들거니와 장비의 부식 등 문제가 많다고 한다. 하나의 수방에 필요한 물은 약 2억 리터나 된다.

이와 같이 세 단계의 갑문을 통과하는데 약 두 시간이 걸려서 우리 배는 가툰 호수에 나갈 수 있었다. 여기서는 자력으로 움직인다. 이 호수는 여기저기 섬들이 놓여있는 꽤 큰 호수로서 대서양 쪽으로 나가기 위한 여러 배들이 대기하고 있었다. 좁은 수로를 통하여 두 대의 배가 반대방향으로 갈 때에 생길 수 있는 사고를 방지하기 위하여 시간대를 정하여 일방통행으로 운영하는 것이라고 생각되었다.

우리 배는 가툰 호수를 지나 다시 길고 좁은 수로에 접어들었다. 한참 가노라니 높은 돌산이 왼쪽으로 보인다. 그 돌산을 다이너마이트로 깨뜨려 실어 나르느라고 얼마나 애썼을까? 여기에서 나온 돌을 기차로 실어 날랐다면 지구를 4바퀴 돌 수 있는 막대한 양이라고 한다. 우리는 가장 좁고 난공사였던 게일라드 컷(Gaillard Cut)을 지나 태평양 쪽으로 첫 번째 있는 한 단계(one-step) 갑문인 페드로 미구엘 갑문(Pedro Miguel Locks)를 통과하여 가툰 호수보다 수면이 9m 낮은 미라훌로어즈 호수(Miraflores Lake)에 왔다. 그리고 이 작은 호수를 지나 두 단계(two-step)로 된 미라훌로어즈 갑문을 다시 통과한 후 다시 좁은 수로를 거쳐 태평양으로 나올 수 있었다. 이 마지막 두 단계의 갑문은 가장 높고 육중하게 설계되어 있어서 태평양 쪽의 높은 파고를 견딜 수 있도록 되어 있다. 갑문의 높이는 25m이고 문 하나의 무게가 730톤이나 된다고. 운하 사용료는 유람선의 경우 크기에 따라 5만 내지 6만 달러라고 한다.

이 운하는 1882년 불란서 사람 레셉스(Lesseps)가 수에즈 운하를 건설한 경험을 바탕으로 공사에 착수했다. 처음에는 해수면과 같은 높이의 운하를 구상하고 이를 추진하였다. 그러나 자금의 고갈, 학질과 황열병(yellow fever)의 창궐 및 굴착기술의 부족 등으로 1889년 파산되고 말았다.

1898년에 있었던 스페인-미국간의 전쟁으로 전함을 미국 서안에서 동안으로 보낼 때 남미의 첨단을 돌아서 1만3000마일을 항해하여야만 했던 미국은 운하의 필요성을 절실히 느끼게 되었다. 미국은 처음 니카라과에 운하 건설을 계획하였으나 지진의 위험과 불란서 측이 파나마 철도를 포함한 모든 권리를 4000만달러에 팔겠다고 제안하여 파나마를 택하기로 했다. 당시 파나마는 콜롬비아의 일 개 주로 있었다. 1903년 미국은 계약금 1000만달러를 주고 매년 25만 달러를 지불한다는 계약서에 콜롬비아 정부와 서명을 하였다. 그러나 콜롬비아 의회는 이를 부결하였다. 이에 이 지역 사람들은 불란서와 미국의 도움으로 총궐기하여 1903년 11월 3일 독립을 선언했다. 이때에 미국은 현지에 전함을 파견하여 강력한 군사외교를 펼쳤다. 그리고 파나마의 독립을 보장하고 운하지역을 영구적으로 사용할 수 있는 권리를 파나마 측에서 받아냈다.

당시는 학질과 황열병의 원인이 무엇인지 몰랐다. 차가운 밤바람이라고 생각해서 밤에 밖에 나가는 것을 말렸다. 나중에 그 원인을 발견하고 모기의 퇴치와 위생시설을 크게 향상시켜 질병을 퇴치했다. 미국은 공사의 어려움과 그 지역 수자원의 관리를 위하여 갑문식으로 운하의 건설계획을 고치고 미 육군 공병 대령을 공사책임자로 명하여 일사불란하게 추진했다.

미국은 총 공사비 3억8000만달러를 들여서 1914년에 완공하여 그 해 8월 15일 정식으로 개항했다. 그리고 85년 간 이 운하를 운용한 후 1999년 12월 31일 파나마에 넘겨주었다. 이 나라 역시 인구의 반 이상이 메스티조이다. 그리고 세계에서 유일하게 자국의 화폐를 가지고 있지 않은 나라로도 유명하다.

저녁에는 Nadeen이라는 이름을 가진 인도계 캐나다 여인의 체면술을 구경했다. 관중 속에서 나간 여행객들이 체면에 걸려서 오케스트라의 지휘자 또는 마이클 잭슨 등의 흉내를 정신 없이 내기도 하고 또 어떤 노인은 배꼽춤을 너무 잘 추어서 우리들의 배꼽이 째지도록 많이 웃었다.

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