“학교 분위기 미리 익혀주세요”

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

3~5세 아동에 중점 둔 스트롱 스타트 BC 조기교육센터
대부분 초등학교내에 개설… 각 교육청이 관리

미취학 자녀를 둔 부모들 사이에서 공립 조기교육 센터가 화제가 되고 있다.

BC주정부는 BC주내 60개 교육청에 예산을 지원해 미취학아동 대상 공립 놀이방인 ‘스트롱스타트 BC 조기교육센터(StrongStart BC Early Learning Centre)’를 07/08학년도부터 개설하고 있다. 올해 들어 각 지역별로 조기교육센터가 추가로 문을 열고 있다.

조기교육센터는 공립학교 건물 안에 개설된 무료 공립 놀이방 형태로 운영된다. 대부분 초등학교 내에 개설되지만 중고교나 커뮤니티스쿨 내에 위치한 곳들도 있다.

운영방식은 한국의 놀이방과 거의 같다. 프로그램 시작 시간이 되면 센터에 상근하는 조기교육교사가 음악, 미술, 체육, 언어(이야기) 등 다양한 교육을 제공한다. 교육내용은 놀이에 교육적인 내용이 약간 들어간 수준으로 심화교육은 아니지만, 상근교사는 조기교육 자격증을 갖춘 사람들로 일정 수준은 보장 된다.

BC주 교육부 관계자는 놀이방이 “아이의 언어, 감정, 사회적 발달을 돕고 학교 같은 분위기를 익히게 도와주는 역할”을 할 것이라고 설명했다.

단 놀이방과 달리 센터는 아이를 교사에게 위탁하는 방식이 아니다. 부모 중 한 명이나 성인 가족 중 한 명이 아이와 함께 머물러야 한다. 대부분 교육요소는 3~5세 아동을 주 대상으로 하고 있지만 시설에 따라 그 이하 연령대도 이용이 가능한 곳도 있다.

대부분 센터가 주 5일 하루 3~4시간 교육을 제공하고 있는 가운데, 찾아갈 예정이라면 각 학교별로 다른 프로그램 시작 시간을 알아둬야 한다. 보통 오전반과 오후반으로 나뉘는데 정오 이후 오후반을 제공하는 곳은 많지 않은 편이다. 평일이더라도 학교 스케줄에 따라 쉬는 날도 있어 인터넷으로 거주지 교육청 웹사이트를 점검해보거나 전화로 문의해볼 필요가 있다. ‘드랍-인(Drop-in)’ 방식이라 가기 전에 미리 등록할 필요는 없다.

센터에 방문하면 약간의 부수적인 이점들도 있다. 센터를 방문해 등록한 아동들에게는 개인교육번호(Personal Education Number: PEN)가 부여되며 학부모들은 이 번호를 나중에 공립학교에 등록할 때 사용할 수도 있다. 새로 이민 온 부모들은 센터를 방문하면 아동에 대한 보건검사나 지역별 ESL 서비스에 대한 안내서를 받을 수 있다.

확정된 것은 아니지만 주정부는 센터를 장래에 조기아동교육 시설로 활용하려는 계획을 갖고 있다. BC주 교육부 산하 조기아동교육청(ECLA)은 2012년에 5세 아동에 대한 전일제 유치원(Kindergarten) 설립과 3~4세 아동대상 선택형 전일 교육프로그램 도입을 검토 중이다. 교육부 관계자는 5세 미만 전일교육프로그램을 도입할 때 센터를 밑바탕으로 활용할 수 있다고 언급했다.

교육부는 2010년까지 총 4300만달러 예산을 들어 센터 400개소를 BC주 각지에 개설할 예정이다. 가장 최근에는 아보츠포드내 ▲도믹 파크(Dormick Park) ▲테리 팍스(Terry Fox) 초등학교 ▲존 맥루어(John MacLure) 커뮤니티 스쿨에 22일 센터가 개설됐다.

권민수 기자 ms@vanchosun.com

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