※ 노선 : 인천↔캐나다 빅토리아(캐나다 밴쿠버 경유)
※ 출국일 : 3월 1일
※ 귀국일 : 3월 10일
※ 항공사 : 에어캐나다

항공권 구매 사이트 중 사람들이 가장 많이 들락거리는 인터파크투어의 '원스탑 항공권 예약' 코너에서 이렇게 검색해 봤다.

그랬더니 가격이 천차만별이다. 41만2700원(이하 TAX 17만1800원 별도)짜리부터 198만3400원짜리까지 있다. 최저가 티켓과 최고가 티켓의 가격 차가 근 5배다. 같은 비행기에 같은 일반석인데도 그렇다.

어떻게 이런 일이 가능할까. 물론 티켓의 세부 쓰임새까지 똑같지는 않다.

가장 큰 차이점은 ▶유효기간이다. 위 노선의 경우 41만2700~103만4000원짜리 티켓의 유효기간은 1개월, 151만3400~198만3400원짜리 티켓의 유효기간은 12개월이다. '유효기간 1개월'이라는 것은 행선지 최대 체류일이 여행 개시일로부터 1개월이라는 얘기다.

▶경유지 체류에 대한 수수료 체계도 다르다. 저가 항공권은 경유지에 머물 때마다 약간의 수수료를 내야 하지만, 고가 항공권은 무료인 경우가 많다.

이 밖에도 고가 항공권은 ▶예약 후 발권 시점 ▶날짜 변경에 따른 수수료 등에서도 약간의 유리함을 지닌다.

하지만, 실상 소비자들은 이러한 차이를 거의 못 느낀다. 상당수가 한 달 미만 일정의 순수 여행자인 데다 업무나 특별한 목적을 갖고 출국하는 사람도 한 달 이상 행선지에 체류하는 일이 많지 않기 때문이다. 따라서 유학-연수생이나 장기 체류자를 제외하고는 티켓의 유효기간 따위에 신경 쓸 필요가 없다.

게다가 특별한 용무를 가진 사람을 제외하고는 경유지에 체류하는 일도 사실상 드물다. 그래서 6개월이나 12개월, 경유지 체류 등의 조건을 맞출 필요가 없는 대부분의 소비자에겐 41만원짜리, 76만원짜리 티켓이 횡재나 다름없다.

결국, 필요한 티켓을 미리 체크해 최대한 저렴하고 편리한 노선을 선택하면 되는 것이다. 남들보다 바지런히 사이트를 뒤지면 노선에 따라 공시요금보다 최대 100만원까지 싼 티켓을 손에 넣을 수 있다. 아무래도 싼 티켓부터 동나기 때문에 굼뜨면 잠깐 사이에 가슴 칠 일이 생길 수도 있다.

한데 제주도 왕복 항공권이 15만~17만원인데 북미 캐나다 빅토리아까지 갔다 오는데 어떻게 41만2700원에 가능할까. 더군다나 빅토리아 노선은 인천→밴쿠버→빅토리아→밴쿠버→인천과 같이 밴쿠버에서 비행기를 갈아타기까지 하는 데 말이다.　

3월 1일 인천→빅토리아 편도 노선의 가장 싼 티켓이 62만400원(유효기간 1개월)이라는 점도 놀랍다. 왕복 티켓보다 비싸다. 편도는 할인율이 높지 않다 보니 이런 현상까지 빚어지는 것이다.

한마디로 40만원짜리 티켓은 사이트 인지도를 높이기 위한 홍보성, 이벤트성 특별 티켓인 셈이다. 그렇다고 출발을 코앞에 두고 안 팔려서 긴급히 처리하는 '땡처리 티켓'은 아니다. 이렇게 싼 티켓도 최소 한 달 전에는 나온다. 결국, 그걸 누가 잽싸게 채느냐가 관건이다.

이벤트성 티켓은 아니지만, 생각보다 많이 저렴한 70만~80만원짜리 티켓 역시 '노마진'을 통해 고객을 확보하려는 업계의 영업전략이 만들어낸 가격대라고 보면 된다.

인터파크투어 홍보팀의 이은영씨는 "여행사나 항공권 판매 대행업체별로 판매수수료를 책정하는 기준이 다르므로 항공권 가격에 차이가 발생하게 되고, 업체의 영업전략에 따라 같은 비행기의 같은 등급 좌석에도 가격 차가 생기는 것"이라며 "일부 이벤트성 티켓은 손해를 감수하고 소비자에게 혜택을 드리는 것이며, 나머지 값싼 티켓들도 마진율을 최소화해 고객을 많이 끌어들이는 일종의 박리다매형 전략이라고 보면 된다"고 설명했다. 그리고 "소비자들은 여행사나 대행업체의 마진을 업체의 판매 전략에 따라 대신 챙기는 거라고 생각하면 이해가 쉬울 것"이라고 덧붙였다.