동부 명문대학을 가다-Amherst College

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

최고의 학부생 길러내는 미국 동부의 숨겨진 보석

대학원 없는 학부 중심 학제 리버럴 아츠 대학의 선두주자

암허스트 칼리지는 명문 사립고등학교와 세계적 대학들이 밀집한 미국 동부의 매사추세츠주에 위치해 있다. 사립 리버럴 아츠 대학인 암허스트는 경쟁학교인 윌리엄스 칼리지와 함께 미국 내에서 가장 뛰어난 학부중심 대학교로 손꼽히고 있다. 학교가 위치한 인구 3만5000여명의 소도시 암허스트는 조용한 시골 분위기가 나는 곳으로 보스턴에서 90분 뉴욕에서 3시간 떨어진 곳에 있다. 학교라기 보다는 수련원 같은 분위기를 풍기는 암허스트에서 미국 대학교육의 비밀병기 리버럴 아츠 교육의 잠재력을 엿봤다.     

오랜 전통과 튼튼한 재단 갖춰

암허스트 칼리지는 지난 1821년 현재는 라이벌 학교인 윌리엄스 칼리지에서 독립해 매사추세츠주의 작은 마을 암허스트에서 문을 연 명문 리버럴아츠 대학으로 현재 1700여명의 학생과 203명의 교수진을 가지고 있다. 암허스트 대학은 높은 수준에도 불구하고 한국인들에게 잘 알려져 있지 않은 대학이다. 규모가 작은 대신에 학교 자체가 학부생들의 교육에 초점을 맞추어 디자인 됐고, 대학원이 없이 모든 수업은 교수 직강으로 이루어진다. 교수대 학생비율은 1대 8이고 각 클래스당 평균 17명 내외의 학생으로 이루어져 수업은 토론식의 열정적인 분위기로 진행된다. 타대학에 비해 선택폭이 적은 총 33가지의 전공을 제공하고 있고, 교내에 자체적인 북스토어도 없지만 재단기금은 13억 달러에 달하고 학생들에게 장학금을 주는 비율도 어느 명문대 못지 않다.  

학부생을 위한 ‘리버럴 아츠’

사실 ‘리버럴 아츠’ 라는 개념 자체가 생소한 사람들이 많을 것이다. 리버럴 아츠 교육이란 우리가 살고 있는 사회에 대한 전반적이고 일반적인 지식을 쌓는 과정이라고 볼 수 있다. 젊은 학부시절 기초적이면서도 폭넓은 공부를 통해 세상을 넓게 볼 수 있는 시야를 키우고, 학생 스스로의 학문적 바탕을 확실히 다질 수 있는 학과목들을 주로 배우는 곳이 리버럴 아츠 대학이다. 이 같은 이유로 암허스트 칼리지는 대형 대학에서 제공하는 다양하고 복합적인 전공보다는 기본적인 학문을 위주로 커리큘럼을 진행한다. 특히 응용학문이나 특정한 전문성이 필요한 전공들은 대학원에서 배우는 것이 더 나으니 학부에서는 그러한 것들을 배우기 전 기초를 열심히 닦는 것이 낫다고 가르치고 있다. 

가족적이고 친밀한 학교 분위기

암허스트의 학생들은 재학생의 거의 대부분이 기숙사에서 생활하며, 학년당 인원이 최대 450여명 밖에 되지 않기 때문에 매우 가족적이고 친밀한 교내 분위기를 자랑한다. 몇몇 학생들은 학생수가 적기 때문에 다양한 친구들을 만날 기회가 적다고 불평하기도 하지만, 이같이 소수정예의 학부에서 4년간 생활하다 보면 같은 기숙사 및 같은 전공 친구들과 매우 가깝게 된다. 조금만 노력하면 전공 교수들과는 사제지간 이상의 끈끈한 관계를 형성할 수 있다. 특히 모든 과목을 교수가 직접 가르치고 과목별 학생수가 적기 때문에, 교수실의 문은 언제나 개방돼 있고, 학생들을 집으로 초대하거나 시험이 끝나고 함께 밥을 먹는 교수들도 많다.  또한 다른 명문 대학에서 볼 수 있는 재학생들끼리의 심한 경쟁의식이나 따돌림 등이 없어, 함께 리포트도 작성하고 모르는 것은 서로 가르쳐주는 모습이 학교 전체의 분위기라고 한다.  특히 교수와 학생들간의 유대 강화에 도움을 주기 위해 TYPO(take your professor out)이라는 학교가 비용을 대주는 프로그램을 운영하고 있는데, 이를 통해 학생들은 교수를 모시고 저녁식사를 하며 인간적인 교류를 쌓게 된다. 또한 몇몇 교수들은 일부러 학생들에게 자신의 아이들을 돌봐달라고 부탁하기도 하고, 고향에 가지 못한 학생들을 추수감사절 저녁에 초대하기도 한다.

주변 대학들과 연계 수강 가능

암허스트의 커리큘럼은 대부분 순수학문과 전통적인 과목들로 짜여 있다. 순수학문에 집중된 교육을 통해 암허스트의 학생들은 논리력과 응용력, 창의력을 기르게 되고, 교수들은 자신의 제자들이 배운 것을 그대로 반복하는 것이 아니라 창의적이고 명료하게 생각을 밝힐 수 있도록 이끌어 주는데 힘쓰고 있다. 적은 학생수가 가지는 단점으로는 수강할 수 있는 과목이 다양하지 않다는 점이다. 그러나 암허스트는 이러한 단점을 주변의 학교들과 연계한 교차 수강 프로그램으로 극복하고 있다. 암허스트를 포함해 비영리 컨소시엄을 이루고 있는 주변 스미스, 마운트 홀리오크, 햄프셔, 매사추세츠 주립대 등 5개 대학교의 학생들은 타학교에서 자신이 듣고 싶은 과목을 마음대로 수강할 수 있다. 특히 각 학교를 연결하는 버스 시스템이 15분마다 무료로 학생들을 실어 나르고 있고, 타학교 도서관에서 책을 주문하면 이틀 만에 받아 볼 수 있다.

넉넉한 재정보조로 유학생 유리

암허스트 칼리지는 미국대학 중 가장 넉넉한 재정보조를 해주는 대학 중 하나로 학생의 재정상태와 상관없이 선발한 후 학비를 보조해주는 니즈블라인드(needs-blind) 제도를 운영하고 있다. 가정형편이 어려운 이들을 위한 학비보조 패키지에 타학교와는 달리 융자부분을 제외하고 졸업 후 갚을 필요가 없는 지원금으로 대치했다. 현재 전체 학생들 중 54%가 재정보조를 받고 있고, 학생 1인당 평균 3만7564달러의 학비를 지원받고 있다. 특히 국제학생들에게도 학비 지원이 충분해 연평균 4만2000달러를 보조 받는다고 한다. 또한 방학 중에 학생들이 하고자 하는 프로젝트나 봉사활동이 있으면 학교에서 적극적으로 지원해 주는 것으로 유명해, 계획서만 잘 짜이면 최소 5000달러에서 1만달러 정도까지 지원해주고 있다.  타학교에 비해 월등한 학생 지원금은 암허스트 졸업생들의 후원금으로 충당하고 있다.

웹사이트 www.amherst.edu

김정기 교육전문 기자 edu@vanchosun.com

일광욕을 즐길 수 있도록 교내 잔디밭에 마련된 의자.

재학생 인터뷰-김예지

“암허스트에서 공부하며 제 꿈을 찾았어요”

암허스트 4학년에 재학중인 김예지양은 중1때 BC주 랭리에서  잠깐 윌로비 초등학교에 다닌 뒤 미국 조지아 주로 이사해 애틀란타에서 고등학교를 졸업한 후 암허스트에서 정치학을 전공하고 있다. 

암허스트의 지원동기는?

암허스트는 제가 지원할 당시 외국학생들에게 학비보조를 해주는 몇 안되는 학교 중 하나였고, 학부학생들이 공부하기에 최고의 학교라는 소리를 많이 들어 지원하게 되었습니다. 전공은 정치학이구요. 현재 수강하는 과목은 정치학 2과목과 일본어, 중국어 입니다.

왜 암허스트를 선택했나?

외국학생 임에도 불구하고 저에게 재정보조를 약속했습니다. 그리고 암허스트를 방문하였을 때 학교의 분위기가 너무 좋았습니다. 학생들이 서로 다 사이가 좋아 보였고 화목한 가족 같은 분위기였습니다. 내가 누구인지를 깨닫고 어떠한 길을 가야 하는지 생각하는 데에 너무나 많은 도움을 주고 있기 때문에 학교생활에 매우 만족하고 있습니다.

공부 이외에 어떤 것을 준비했고, 입학에 어떤 영향을 미쳤다고 생각하나?

공부 이외에 특별활동으로 플룻을 많이 했습니다. 9학년 때부터 12학년 때까지 실력이 꾸준하게 늘었다는 점을 학교에서 높이 산 것 같습니다. 암허스트에선 특히 입학 에세이를 중요하게 보는데, 에세이를 플룻의 어떤 음이 나의 성격과 가장 맞는가에 대해 쓰며 특별활동에 대한 열정을 잘 나타내 뽑아준 것이 아닌가 생각합니다.

졸업 후 계획과 앞으로의 꿈은?

 졸업 후 일본에서 1년 정도 있으면서 일본어를 마스터 하고 법학대학원에 지원할 계획입니다. 앞으로 동아시아에 위치해있는 나라들의 관계를 개선하는 데에 힘을 보태고 싶고 한국으로 돌아가 정치를 하고 싶습니다.

광고문의: ad@vanchosun.com   기사제보: news@vanchosun.com   웹 문의: web@vanchosun.com