촉망 받는 직업인 ‘채광 기술자’가 되려면?

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

 BC주의 채광 산업은 연간 평균 80억 달러의 수익을 올리며 오랜 시간 효자 산업으로서 제 역할을 톡톡히 해왔다. 채광•광물 산업의 세계적인 중심지로도 잘 알려진 BC 주에는 현재 약 50여 곳의 지역에서 광산업이 진행 중이며 이곳에 종사하는 인력은 약 10만 명에 이른다. 하지만 향후 10년 안에 전체 광산업 인력의 40%가 은퇴함에 따라 앞으로 15000여 개의 새로운 일 자리가 창출 될 전망이다. WorkSafeBC의 조사결과에 따르면, BC주의 채광 산업은 천연자원 산업 중 가장 안전하게 운영된다.

종종 광산업자라는 직종에 대한 좋지 않은 선입견 때문에 광산업의 장래성을 쉽게 간과하는 경우가 많다. 하지만 종사자의 평균 연봉은 11만 달러에 육박하며 여느 산업보다 훨씬 더 수준 높은 학문적인 지식과 기술을 요구한다.

천연자원 산업의 선두두자인 BC주에서 경제 불황에도 쉽게 흔들리지 않고 인력 공급보다 수요가 많아 일자리 걱정은 하지 않아도 되는 고소득 연봉의 꿈의 직업, ‘채광 기술자’가 되기 위해서는 무엇을 해야 하는지 UBC의 채광공학(Mining Engineering)과와 BCIT의 채광•광물 탐사공학 (Mining and Mineral Exploration Technology) 프로그램을 통해 알아보았다.

학교 입학은 이렇게!

1. UBC NORMAN B. KEEVIL Institute of Mining Engineering

캐나다 내에서 가장 규모가 크고 유서 깊은 채광 교육 역사를 지닌 UBC는 여러 분야로 분류된 채광 산업 중 채광 공학에 중점을 두어 학생들을 육성한다. 채광학, 환경학, 경제학, 경영학을 공부한 공과 대학 학생들은 졸업 후 바로 현장에 배치되어 그간 배운 일을 접목시킬 수 있도록 체계적인 교육을 받는다.

UBC의 채광공학과 학사 취득을 하기 위해선 우선 UBC의 공과대학 입학 후 1학년에서 2학년으로 넘어가는 시기에 전공을 채광공학으로 선택해야 한다. 학비는 연간 5000달러 정도이며 코업 프로그램을 신청하게 되면 총 20개월로 이뤄진 코업 기간을 끝 마쳐야 하기 때문에 졸업까지 약 5년의 시간이 소요된다. 코업은 꼭 하지 않아도 된다.

2. BCIT Mining & Mineral Exploration Technology

BCIT의 채광•광물 탐사공학 프로그램은 2년 디플로마 과정 프로그램으로 채광 산업의 전반적인 분야에 초점을 두고 있다. 지질학, 채광 방법, 탐사 기술, 측량법, 컴퓨터 응용기술 등 실용적인 교육을 통해 단련된 학생들은 광산 현장 곳곳에 투입되어 기술자로 일하게 된다.

매년 10월 입학 원서 접수를 시작하는 BCIT의 채광 탐사공학 프로그램에 들어가기 위해서는 고등학교 수료증, 영어 12 또는 LPI, 수학 12, 화학11 또는 물리11, 영어12 주정부 시험 점수가 필요하다. 학비는 연간 5000달러 정도이며 1학년에서 2학년으로 넘어가는 여름에는 코업 프로그램을 통해 채광 탐사공학과 관련된 기업에서 일할 수 있는 기회도 주어진다.

장학금과 필드스쿨 기회 많아

UBC와 BCIT는 모두 채광 기업체들의 많은 후원을 받아 운영되기 때문에 다른 학과보다 학생들에게 장학금 기회가 더 많다.

UBC의 채광 공대생들은 4학년 때 약 3주 간 유명 광산을 갖춘 해외 도시로 견학을 간다. 호주, 칠레, 중국, 폴란드 등지로 떠나 그곳의 광산 산업을 관찰하고 광산업과 관련해 세계적인 견문을 넓힐 수 있는 기회를 얻게 된다.

BCIT는 마지막 학년인 2학년 때 약 8일간에 걸쳐 BC주 남부의 오카나간 밸리로 견학을 보낸다. 1800년대부터 1900년대 초까지 활용되었던 여러 유명 광산들을 견학하며 그간 배워온 채광 기술들을 실제 현장에 뛰어들기 전에 미리 시험하고 확인해 보는 시간을 갖는다.

직업과 연봉

UBC와 BCIT의 채광산업 교육의 가장 큰 차이점은 UBC가 채광공학 전문가 양성에 큰 무게를 두고 있는 반면, BCIT는 기술자 육성에 초점이 맞추어져 있다는 것이다. 현장에서 표면적으로는 공학도(엔지니어)와 기술자(테크니션)가 같은 일을 하는 것처럼 보일지 몰라도 실제로 하는 일에는 다소 차이가 있다.

엔지니어들은 대부분 학문적인 배경에 기반을 두어 광산 탐사를 계획하고 노동자들을 훈련시키며 대부분 채광 공학 한 곳에만 집중해 일을 한다. 그에 반해 기술자들은 광산업에 대한 전반적인 지식과 여러 다양한 기술을 중심으로 회사의 여러 방면에 관여한다. BCIT를 졸업한 50%의 채광 기술자들은 최종적으로 공과대학 학사를 취득한다고 한다.

채광 공과대학 졸업생들의 초봉은 평균 7만 달러이며 상사로 진급하게 되면 최종 연봉은 평균 12만 달러에 달한다. 채광 기술자들의 초봉은 평균 4만 달러이며 최종 연봉은 평균 8만~9만 달러이다.

추구하는 가치

광산업에 종사하기 위해 공부하는 대부분 학생들의 공통점은 현장에서 뛰고 보고 땀 흘리며 느끼는 일을 즐긴다는 것이다. 또, 많은 학생들이 세계를 무대로 뛸 수 있는 채광 산업의 장점이 그들이 채광 전문가로서 진로를 택하게 한 가장 큰 이유라고 한다. 종종 광부, 광산의 이미지는 1960대 어려웠던 한민족의 눈물겨웠던 삶과 연결 되기도 한다. 하지만 21세기의 광산업은 어느 산업보다도 더 많은 전문가, 엘리트 그리고 수준 높은 과학 기술에 기반해 나날이 성장하고 있다.

[인터뷰]

자신이 하는 색다른 공부에 큰 자부심을 느끼며 BCIT에서 현재 채광•광물 탐사공학 프로그램 2년에 재학 중인 안기업 학생을 만나보았다.

본 프로그램을 택하게 된 계기? - 캐나다에 천연자원산업 쪽이 전망도 좋고 내 적성과도 맞는 직업이 될 거 같아 선택하게 되었다.

본 프로그램 수료증 이수 후, 향후 진로 계획? – 현재 듣고있는 BCIT 프로그램은 졸업생들에게 많은 일자리를 제공해준다. 많은 졸업생들이 탐사, 채광, 측량 회사, 암석 분석 실험실, 채광과 관련한 굴착, 폭발 관련 회사, 지질학, 물리학과 관련된 회사에 취직을 한다. 나는 표면, 지하 채광 산업에 관심이 많아 그 분야의 회사에 취직을 하고 싶다.
 
 이 프로그램을 하면서 정말 잘한 선택이었다고 느낀 계기?  - 채광 산업과 관련해 여러 분야의 지식을 탐구하였으며 특히 지질학 쪽을 많이 배우게 된 게 참 득이라고 생각한다. 하지만 나 같은 경우는 최종적으로 공학이 목표인데 그 쪽에 대해 수업을 많이 받지 못한 게 아쉽기도 하다.
 
채광 산업에 관심이 있는 학생들에게 하고 싶은 말? - 독립적인 일을 좋아하고, 책상 앞에서 앉아서 하는 일보다 직접 눈으로 보며 몸으로 뛰는 도전적인 직업을 원한다면 이 프로그램을 추천한다.

-나용학 기자 nyhjjang@hotmail.com

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