골프 황제, 오거스타에 운명을 걸고…

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

타이거가 9일 새벽(한국 시각) 숲을 나섰다. 부끄러움 속에 숨어 지냈던 음습한 늪지를 벗어나 오거스타의 필드에 발톱을 드러냈다. 2010 마스터스는 타이거 우즈(35·미국)에게 운명(運命)의 시험대이다. 여기서 발을 헛디디면 천 길 낭떠러지로 떨어진다. 우즈는 이를 악물었다. 흉내 낼 수 없는 황제만의 스윙으로 마스터스를 호령한다면 그는 다시 우뚝 설 수 있다. 우승과 함께 그린 재킷이라도 입는다면 불륜 스캔들로 추락했던 이미지도 어느 정도 회복할 수 있을지 모른다. 그러나 마스터스의 결말은 오거스타의 '신(神)'만이 알고 있다.

9일 새벽 2시 42분. 우즈는 출격시간을 앞두고 과거와는 전혀 다른 모습을 보였다. 개막 나흘 전인 지난 5일 우즈가 연습 라운드에 등장하자 그를 본 사람들은 깜짝 놀랐다. 짐 퓨릭(40·미국)은 "마스터스 대회가 시작하기 나흘 전에 우즈의 연습을 본 적이 없다"고 했다.

연습 라운딩도 실전을 방불케 할 만큼 지독했다. 지난 6일부터 8일까지 사흘 내내 18홀씩 돌았다. 오전 7시부터 필드에 나와 해가 저물 때까지 샷을 점검했다. 자신이 승부처라고 판단한 '유리알 그린'의 공략법을 찾기 위해 끈질기게 퍼팅 연습을 하는 모습은 경건해 보이기까지 했다. 우즈는 마스터스에서 네 차례나 우승한 황제 중의 황제가 아닌가. 그런 그가 그린 구석구석에서 퍼팅을 하고 또 했다. 8일 대부분의 출전 선수가 참가한 이벤트 성격의 '파 3' 콘테스트에도 나서지 않고 연습에만 집중했다.

필드 밖 우즈의 모습에서도 예전의 거만했던 '황제'는 없었다. 필드에서 마주치는 팬들에게 먼저 미소를 짓고 선뜻 사인을 해주는 친절한 스타로 바뀌어 있었다. 우즈는 "오랫동안 사람들의 환호에 무관심했지만 이제는 달라질 것"이라고 말했다.

마스터스의 개막으로 우즈의 우승 가능성은 전 세계 골프팬의 최대 관심사가 됐다. 외국 스포츠 베팅업체들은 경기가 시작되기 직전인 8일까지 우즈의 우승 가능성을 5대1 정도로 가장 높게 전망했다. 2위로 예상된 필 미켈슨보다 2~3배 정도 높은 확률이었다.

한편 9일(한국 시각) 0시 40분 현재 3번 홀까지 마친 양용은은 2번 홀(파5) 버디로 초반 기세를 올렸다. 앤서니 김은 4번 홀까지 줄곧 파를 지켰다. 지난해 마스터스 챔피언 앙헬 카브레라(아르헨티나)도 3번 홀까지 버디 2개를 잡으며 순조롭게 출발했다. 작년 브리티시오픈 준우승자인 61세의 톰 왓슨(미국)은 파4인 1번 홀과 3번 홀에서 버디를 잡으며 여전한 '노익장'을 과시했다.

정세영 기자 jungse@chosun.com

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