씽씽 고카트가 트랙을 가른다

한혜성 기자 helen@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

   

화창한 어느 날, 리치몬드 고카트(Richmond Go-Karts)를 찾았다. 리치몬드 오토몰에서 남쪽으로 한블럭 거리에 있는 곳이다. 비교적 이른 오전 10시경인데도 열명 가까이 되는 사람들이 신나게 레이싱 트랙을 돌고 있었다. 한가로운 오전을 즐기러 나온 부자(父子)도 보였다. 취재를 하는 동안에 연이어 초등학교  스쿨버스 몇 대가 멈추더니 순식간에 시끌벅적한 분위기가 됐다. 써머캠프 중이라는 아이들 모두 ‘운전’을 하게 됐다며 흥분해 있었다.

고카트(Go-Kart)란 액셀러레이터와 브레이크, 핸들로 조작할 수 있는 간단한 구조의 작은 자동차다. 리치몬드 고카트장의 이차선 트랙 총길이는 약 800미터. 1963년에 처음 지어진 서부 캐나다에서 가장 긴 트랙 중 하나로 오랫동안 메트로 밴쿠버 주민들의 건전한 오락시설이 되어왔다. 지붕이 없는 실외 트랙이라 카팅을 하면서 맞는 바람이 시원하다.

리치몬드 고카트에는 가족, 친구, 연인 등 개인부터 단체까지 많이 찾는다. 여름엔 써머캠프로 오는 학생들로 특히 붐비고, 기업은 단합대회를 하러 온다. 아이들 생일 파티장으로도 인기가 높다. 잭 피큰(Picken∙사진) 리치몬드 고카트 매니저는 “우리 고카트를 탔던 가장 연장자는 86세이고, 의외로 여자 어린이 손님도 많다” 고 웃으며 “남녀노소 모두 즐거운 시간을 보낼 수 있도록 안전과 청결에 특별히 신경을 쓰고 있다”고 말했다. 한 예로 고카트장의 출구는 하나 밖에 없다. 자녀가 안전하게 시설 안에서만 머무는지 부모가 지켜보도록 디자인된 것이다. 입구에는 나이나 키 제한에 걸려 카트를 탈 수 없는 아이들을 위한 작은 놀이터도 있다.   

리치몬드 고카트에는 일인용∙이인용 고카트가 있다. 카트는 최고시속 35마일(56킬로미터)까지 낼 수 있지만, 트랙을 돌 때 차체가 중심을 잃는 것을 방지하기 위해 22마일(35킬로미터)로 조정했다. 운전자는 반드시 헬멧을 쓰고 몸을 차에 단단히 고정시켜주는 특수 안전벨트를 매야한다. 이같은 안전장치 덕분에 지난 40여년동안 위험한 사고는 단 한건도 발생하지 않았다고. 카트를 직접 운전하려면 10살 이상, 키는  142센티미터 이상이어야한다. 이인용 카트 옆좌석에는 4살 이상 탑승이 가능하다.

트랙 옆에는 높다란 지붕 아래 알록달록한 피크닉 테이블이 여러개 놓여있다. 최대 200명까지 수용할 수 있는 공간으로 자유롭게 이용이 가능하다. 자녀들이 고카트를 타는 동안, 집에서 싸온 도시락을 먹으며 여유롭게 담소를 나누는 학부모가 있었다.

매점에선 햄버거, 피자, 핫도그  등 패스트푸드 메뉴를 판매한다. 좋은 재료만을 사용하며 주방도 매우 청결하게 관리하고 있다고. 생일 파티 패키지에는 매점 식사를 추가하거나, 별도로 음식을 준비해와 피크닉 테이블을 이용해도 된다. 매점 뒤편에 있는 실내 오락실은 넓고 쾌적한 공간에 토큰으로 작동되는 오락기계가 여러개 놓여있다.   

피큰씨에게 고카트의 매력을 물었다. “많은 이유가 있죠. 일단 다른 카트와 레이스를 하면서 스트레스를 풀 수 있고요. 가족, 친구들과 함께 재밌고 활동적인 시간을 보낼 수 있습니다. 또, 아이들에게는 안전한 환경에서 운전을 해볼 수 있는 경험을 제공합니다. 14살 때부터 여기서 아르바이트를 했던 제 아이는  운전면허를 아주 쉽게 따더군요(웃음)”

리치몬드 고카트는 3월 초부터 10월 말까지 매일 오전 10시부터 오후 9시 30분까지 개장하며, 겨울에는 눈이나 비가 내리지 않을 때 한정적으로 문을 연다. 단체 방문시 전화로 미리 대기상황을 확인하거나 예약하기를 권한다. 1인용∙2인용 카트 모두 10분에 세금 포함 12달러75센트.(수요일과 일요일 오후 6시 이후에는8달러) 10인 이상 단체 방문시 할인혜택을 받을 수 있다. 생일파티 패키지와 단체 패키지도 있다. 패키지 관련 자세한 사항은 웹사이트 참조.

주소: 6631 Sidaway Road, Richmond
전화번호: 604 278 6184
웹사이트: richmondgokarts.com

글∙사진=한혜성 기자 Helen@vanchosun.com

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