선천성 백내장을 앓은 권씨는 어릴 때 수술을 모두 여섯 번 받았지만 결국 왼쪽 눈은 실명했다. 고3 때 농구공에 눈을 맞고 며칠 후 오른 눈마저 보이지 않았다. 여러 병원을 찾아다녔지만 가망이 없다며 수술을 해주려 하지 않았다. "세브란스병원에서 얼마 안 되는 가능성이지만 도전해보자고 하셨어요. 도전하자던 그 의사 선생님 말씀을 지금도 잊을 수가 없어요."

수술은 대입수학능력시험을 두 달 앞둔 2003년 9월 실시됐다. 그러나 '작은 가능성'은 이뤄지지 않았다. 그래도 부산 집으로 돌아와 수능날 시험장에 갔다. "그때 아니면 다시는 수능장에 갈 수 없을 것 같아서"였다.

부산교대에 진학해 선생님이 되려던 그의 꿈은 그해 그렇게 부서졌다. 시험장 밖에서 기다리던 어머니는 이름만 겨우 표시한 답안지를 내고 나온 아들을 부둥켜안고 한참을 울었다.

이후 2004년 봄 권씨는 서울 상일동 한국시각장애인복지관에서 점자(點字)와 보행 교육을 받았다. 권씨의 아버지는 마을버스 임시직 기사로 일하며 한 달에 80만원을 번다. "아버지에게 부담이 되는 게 너무 마음이 아파 복지관 선생님들에게 '혼자서 살 수 있게 해달라'고 울며 매달렸다"고 했다.

3개월 과정의 교육이 끝날 때쯤 '작은 가능성'이 기적처럼 나타났다. 점자 교사가 전해 준 신문 기사가 어렴풋이 보이기 시작했던 것이다. 시력을 완전히 잃고서도 그해 서울대 법대에 합격한 최민석씨의 인터뷰 기사가 보였다. 권씨는 "나도 대학에 못 갈 이유가 없다는 용기가 생겼다"고 했다.

대입 준비를 위해 점자 교사가 소개해준 시각 장애인 그룹홈(장애인 등 사회적 약자들이 소규모로 공동생활을 할 수 있도록 지자체가 지원하는 곳)에 들어갔다. 학원에 다닐 형편이 못 돼 아침저녁에는 그룹홈에서 EBS 강의를 듣고 낮엔 종로구립도서관에서 공부했다. 책값과 용돈은 EBS 모니터 요원으로 일하며 받은 월 16만원으로 충당했다. "하루 용돈 1000원을 넘기면 책을 살 수 없어서 컵라면과 150원짜리 자판기 커피로 점심을 때우며 넉 달을 버텼죠."

권씨는 그해 수능에서 그 전해 목표보다 훨씬 높은 점수를 받고 연세대에 입학했다. 디딤돌장학회 등에서 장학금도 받았지만 학비가 모자라 세 번 휴학하고 돈을 벌어야 했다. '내가 잘할 수 있을까' 하는 스스로의 의구심에 답하기 위해, 모니터를 보며 빨리 자료를 찾아야 하는 콜센터 직원, 공사판에서 못 줍기 같은 힘든 일을 일부러 골랐다. 누군가 '저 친구는 눈이 안 보인대' 하고 수군거리면 그걸 이겨내겠다는 다짐이 더 큰 힘이 됐다. 최근 신입 교육을 마친 그는 "장애를 가진 사람들에게 도전할까 말까 고민하는 일이 있다면 무조건 도전하라는 말을 해주고 싶다"면서 "장애를 가진 후배들이 다시 꿈을 키울 수 있도록 돕는 멘토 활동도 하겠다"고 했다.