빚에 쪼들린 미국 州정부, 온라인 도박 허용에 반색

워싱턴=임민혁 특파원 imhcool@chosun.com 기자의 다른 기사보기

   

미국에서 포커 등 온라인 도박이 합법화될 길이 열렸다. 이는 빚에 쪼들리고 있는 미국의 주 정부들이 세수(稅收) 확보를 위해 줄기차게 요구해온 데 따른 것이다.

미 법무부는 26일 온라인 도박 사이트를 운영할 경우 사전 경고를 하지 않아도 주 정부 권한으로 사이트를 닫아버릴 수 있는 전신법(Wired Act)에 관해 "온라인 스포츠 복권 판매 등은 제한적으로 허용한다"고 밝혔다. 이는 뉴욕과 일리노이주가 1961년 제정된 이 법에 대한 유권해석을 요청한 데 대한 답변이다.

뉴욕타임스(NYT)는 "법무부의 의견은 복권 판매에 한정돼 있지만 이는 이들 주에 인터넷 포커 등 온라인 도박을 허용하는 것을 의미한다"고 설명했다. 그러면서 "주 정부들이 세수 확보를 위해 도박을 허용하는 방안을 강구하고 있는 가운데 걸림돌이 사라졌다"고 했다.

미국 내 온라인 도박은 정확한 시장 규모를 가늠하기 어렵다. 60억달러에서 1000억달러까지 광범위하게 추산되고 있다. 온라인 도박이 정식 허용되면 가장 낮은 수준으로 추정하더라도 각 주 정부는 막대한 추가 수입을 얻을 수 있게 된다.

이 때문에 뉴욕과 일리노이주는 축제 분위기라고 NYT는 전했다. 이번 유권해석을 계기로 뉴욕주는 2005년부터 운영 중인 온라인 복권 판매사업에 잭팟게임 2종을 추가하기로 했다.

뉴욕주의 복권 담당 고든 메데니카는 "2년간 법무부의 답변을 기다렸는데 이번 유권해석은 우리의 법률 해석이 맞다는 것을 확인시켜줬다"고 했다. 상황이 이렇게 되자 워싱턴DC와 네바다 등도 제한적인 인터넷 도박을 승인하겠다고 나섰다.

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