하지만 삼성은 작년 갤럭시S2·갤럭시노트 등 가장 얇고 가장 선명한 스마트폰을 줄줄이 내놓아 판도를 뒤집었다. 작년 3분기 스마트폰 2800만대를 팔아 애플(판매량 1700만대)을 압도적인 차이로 제치고 글로벌 1위를 차지했다. 신종균 사장은 "새로 나올 갤럭시S3는 이전 제품보다 훨씬 좋다. 기대해도 된다"고 말했다.

◇반도체 회사 중 유일하게 흑자 내

반도체 사업부도 불황을 이겨냈다. 삼성전자를 대표하는 제품은 누가 뭐래도 D램·플래시 같은 메모리반도체. 독보적인 1위다. 하지만 작년 메모리반도체 가격은 사상 최저 수준으로 떨어지면서 어려움을 겪었다. 세계 2위 하이닉스반도체는 작년 3분기에 2700억원 이상의 적자를 냈다.

이런 상황에서도 삼성은 6조원의 영업이익을 냈다. 비결은 시스템반도체(일명 비메모리) 사업. 메모리반도체는 정보를 저장하는 역할을 하는 부품이고, 시스템반도체는 데이터를 계산하고 판단하는 제품이다. 인텔이 시장을 장악하고 있는 컴퓨터 중앙처리장치(CPU)가 대표적인 시스템반도체다.

과거 삼성전자 시스템반도체는 턱없이 약했다. 삼성은 PC시장 대신 스마트폰용 CPU인 응용프로세서(AP)를 택했다. 선택과 집중 전략이었다. 스마트폰 시장이 급성장하면서 삼성은 작년 4분기에 시스템반도체가메모리반도체보다 더 많은 영업이익을 냈다.

◇OLED 등 신제품으로 위기 돌파

LCD 사업은 작년 힘든 한 해를 보냈다. 중국·대만의 저가 공세에 밀려 LCD 가격이 폭락했기 때문. LG디스플레이는 작년 3분기에만 5000억원에 달하는 적자를 냈다. 일본·중국 업체들도 줄줄이 적자였다.

삼성은 차세대 디스플레이로 불리는 OLED(유기발광다이오드)를 통해 위기를 돌파했다. LCD보다 밝고 선명한 데다 화면을 훨씬 얇게 만들 수 있는 것이 특징이다. 원래 이 기술은 일본 NEC가 먼저 개발했으나 상용화가 어려워 사업을 포기했다. 삼성은 특유의 제조기술력을 앞세워 OLED를 대량 생산하는 데 유일하게 성공했다. 삼성은 작년 OLED 부문에서 영업이익 9000억원을 올렸다.