“한국인이라서 자랑스럽습니다”

김은정 기자 icdi@chosun.com 기자의 다른 기사보기

“한국인이라서 자랑스럽습니다”

‘Heejun Han(희준 한)’이라는 한국 이름으로 미국 폭스 TV ‘아메리칸 아이돌(American Idol) 시즌11’에 출연 중인 재미교포 한희준(22)씨. 그는 지난 22일(현지시각) Top24(최후의 24인) 명단에 이름을 올렸다. 시즌6의 ‘폴 김’, 시즌9의 ‘존 박’에 이어 한국인으로는 3번째다.

부르기 쉬운 미국식 이름을 두고 한국 이름을 고집해 주목받고 있는 그는 “한국인이라는 자부심, 한국 대표로 참가하는 것 같은 애국심이 들었다”했다. 한씨는 초등학교 5학년 때 한국에서 미국 퀸즈 플러싱으로 이민 갔지만, 한국 국적을 유지하고 있다.

아메리칸 아이돌은 우리나라의 ‘슈퍼스타K’, ‘K-pop 스타’처럼 일반인들이 출연해 서바이벌 형식으로 노래 실력을 겨루는 프로그램이다. 지난 2002년 시작해 매년 시즌제로 운영되고 있는데 매회 시청률이 30%에 육박한다. 시즌1 최종 우승자인 켈리 클락슨을 비롯해 여러 팝스타를 배출하기도 했다.

한씨는 뉴욕의 ‘밀알선교단체’에서 장애 어린이들을 돕고 있다. 오디션에 나올 결심을 한 것도 ‘단체 기부금을 홍보하는 데 도움이 될 수 있을 것 같아서’이다. 그는 한때 미국 생활에 적응하지 못해 우울증을 앓기도 했지만 이곳에서 봉사활동을 하면서 다시 밝은 모습을 되찾았다. 한씨는 “우울증을 극복하게 해 준 어린이들에게 도움이 되고 싶다”고 했다.

한씨는 지금까지 시청자 설문조사에서 1위를 달리고 있다. 그가 지난 19일 피츠버그에서 열린 2차 예선에서 부른 마이클 볼턴의 ‘How am I supposed to live without you’ 동영상은 유튜브에서 53만건의 조회 수를 기록했다. 아메리칸 아이돌의 심사위원인 록 그룹 ‘에어로 스미스’ 출신 스티브 타일러는 이 노래를 듣고 “한희준이야말로 다음 아메리칸 아이돌”이라고 극찬했다.

심사위원들의 평가로 다음 단계 진출자가 결정됐던 예선과 달리, Top24들은 앞으로 생방송 중 실시간 인터넷 투표 승패를 겨루게 돼 한씨는 현지 언론으로부터 ‘가장 강력한 우승 후보’로 손꼽히고 있다

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