그 격차를 메우는 게 결국 양가(兩家) 부모의 자산이다. 서강대 사회학과 전상진 교수는 "혼자서는 해결할 수 없으니까 너나없이 점점 캥거루처럼 부모에게 기대는 관행이 굳어지고 있다"고 했다. 현실적인 필요, 과시하고 싶은 욕망, 부모의 애정과 자녀의 욕심이 맞물려 있다는 얘기다.

결혼 비용은 4~5년을 주기로 한꺼번에 수천만원씩 껑충 뛰었다. 2001년까지 1억원 선을 밑돌다 2003년 갑자기 1억3498만원이 됐고, 2007년 다시 1억7245만원이 됐다. 올해 또 가파르게 치솟아 사상 처음 2억원 선을 무너뜨렸다.

이처럼 결혼 비용이 뛸 때는 매번 그에 앞서 부동산 폭등이 있었다. 마치 홍수 경보처럼 집값이 먼저 크게 요동치고 이듬해 어김없이 결혼 비용이 치솟았다.

여기에 "한 번 하는 결혼 남들처럼 잘하고 싶다"는 한국인 특유의 심리가 가세했다. 신혼집 마련 비용이 세 배로 뛰는 동안(4262만원→1억4219만원), 결혼식 비용은 네 배로(457만원→1722만원) 늘어난 것이다.

조사를 총괄한 선우 부설 한국결혼문화연구소 유성렬 소장(백석대 교수)은 "상류층은 호화 결혼식으로 부(富)와 힘을 과시하려 하고, 중산층은 그걸 따라가느라 소중한 노후 자금을 낭비한다"고 했다. 결과적으로 모두가 고통스럽기 때문에 새로 결혼하는 젊은이 숫자는 매년 줄어들고 있다.

1999년 36만쌍이 결혼했지만 2010년에는 32만쌍만 식을 올렸다.