한인 사회의 외침, 캐나다 정부를 움직였다

최성호 기자 sh@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

밴쿠버 한인 사회의 외침이 캐나다 정부를 움직였다.

스티븐 하퍼(Harper) 캐나다 총리는 제이슨 케니(Kenney) 이민장관을 24일 밴쿠버에 파견, 한인 단체장들과 탈북자 강제 송환 문제를 논의하는 자리를 마련했다. 지난 12일 강제 북송 반대 시위를 시작으로 높아져 가는 탈북자 인권 문제에 대한 한인 사회의 여론을 직접 듣기 위해서다.

이날 자리에는 케니 장관을 비롯해 오유순 밴쿠버 한인회장과 연아 마틴 상원의원, 최강일 민주평화통일자문위원회 서부협의회장, 김일수 6·25참전유공자회 회장, 김영필 베트남 참전 유공전우회 회장, 스티브 김 C3 소사이어티 회장, 황승일 변호사, 이용훈 전 노인회장, 손병헌 전 재향군인회 서부지회 회장 등 13명이 참석했다.

<▲ 제이슨 케니 이민장관(앞줄 왼쪽에서 네번째)은 24일 한인단체장들과 만나 탈북자 북송에 대한 의견을 나눴다. /사진=최성호 기자 sh@vanchosun.com >

◇ 한인 단체, 중국 정부에 압력 행사·캐나다에서의 난민 수용 요청
오 회장은 탈북자 강제 북송을 반대하는 4900여명의 서명과 한인 사회의 뜻을 정부에 전달했다. 여기에는 캐나다 정부가 중국 정부에 탈북자 강제 송환을 중단하도록 압력을 행사해 줄 것과 탈북자를 난민으로 수용해 달라는 내용 등이 포함되어 있다. 

케니 장관은 “캐나다 정부도 북한의 인권 문제에 대한 심각성을 이해하고 있다”며 “지난 5년 동안 한보이스(HanVoice)와의 회의를 통해 인권 문제를 지속적으로 논의하고, 유엔에도 인권 보호 조치를 요청해왔다”고 말했다.

이어 케니 장관은 “문제는 중국 탈북자에 대한 난민보호 조치가 이뤄지지 않고 있다는 점”이라고 지적했다. 그는 “유엔이 중국 정부에 이들의 보호를 강력하게 요구하고 있지만, 중국 정부가 이를 무시하고 있다. 또한 중국 정부가 이들에 대한 캐나다 정부의 접근을 허용하고 있지 않기 때문에 캐나다가 탈북자를 난민으로 수용할 수도 없는 상태”라고 설명했다.

한편 케니 장관은  "정부는 탈북자 인권 문제에 대해 원칙적이면서도 강한 입장을 취하고 있으며, 난민 보호를 위한 정부 차원의 노력을 아끼지 않을 것”이라고 밝혔다.

◇ “탈북자 인권뿐 아니라 다른 인권 문제 함께 풀어야”
이날 탈북자 인권 문제 해결에 좀 더 큰 그림을 그려볼 필요가 있다는 지적도 제기됐다. 탈북자 문제를 티베트 등의 중국 내 다른 인권 탄압 문제와 함께 풀어 보자는 것이다. 손병헌 전 재향군인회 서부협의회 회장은 더 강한 목소리를 내기 위해 인권 탄압에 반대하는 단체들과 연동할 필요가 있다고 주장했다.

손 회장은 “북한 탈북자 문제만을 놓고 볼 것이 아니라, 티베트 등 현재 중국 내 벌어지고 있는 인권 탄압 문제를 함께 고민하고 다른 인권 단체와 힘을 합쳐 문제를 해결해 나갈 필요가 있다”며 “모두가 하나로 힘을 모을 때 더 큰 힘을 발휘할 수 있을 것이라고 생각한다”고 말했다.

최성호 기자 sh@vanchosun.com

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