한국정보통신 - 순수한 한인자본의 장거리 전화회사

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

"한인 네트워크로 세계를 하나로"

순수한 한인자본의 장거리 전화회사

지난 1998년 3월, 세간의 이목을 집중시키며 장거리 전화요금의 혁명을 주도한 한국정보통신이 창업 5주년을 맞이했다. 그 당시 한인으로서 해외에서 최초로 인터넷을 이용한 장거리 전화를 상용화시킨 한국정보통신에는 젊음을 밑천으로 통신사업에 뛰어든 조한성(좌)·이용준(우)씨의 땀과 노력이 배어있다.
인터넷이 급속히 퍼지기 시작한 5년 전, 인터넷선을 이용한 전화통화 기술이 개발되고 한국의 별정통신(설명참조)법이 바뀌면서 저렴하게 국제전화를 걸 수 있는 거대한 시장이 형성되었다. '무주공산'이던 인터넷폰 시장에 처음으로 순수 한인자본과 한국산 장비를 이용한 서비스를 시작한 한국정보통신은 그 당시로는 파격적이었던 분당 25센트의 가격으로 교민들에게 한국으로의 저렴한 국제전화 서비스를 시작했다.
조한성사장은 "처음 사업을 시작하면서 여러가지 어려움과 시행착오가 있었지만, 한국의 IMF와 인터넷폰에 대한 규정이 없었던 캐나다 통신상황이 오히려 기회로 작용했다"고 회상하며 "한인사회에 처음으로 인터넷폰을 소개한 후 얼마동안 시장을 독점했지만, 가격으로 횡포를 부린적이 없어 손님들이 끊어지지 않았다"고 말했다.
인터넷폰이란 해저 케이블로 연결된 전화 전용선을 이용해 나라간에 통화를 하는 케이블 전화와 달리, 인터넷폰 회사의 장비를 통해 로그인이 되고, 인터넷 선을 통해 목소리가 데이타로 바꿔져 전송되는 방식이다. 따라서 기존 전화보다 통화 가격이 훨씬 저렴한 대신 인터넷 선이 노후하거나 충분하지 확보되지 않으면 음질이 떨어지거나 연결이 잘 안될 수 있다.
부사장인 이용준씨는 "순수 한인자본으로 사업을 처음 시작하면서 고객서비스에 최선을 다하는 마음으로 손님의 소리에 귀를 기울여 왔으며, 지난 5년동안 축적된 기술보안을 통해 외국 기술에 뒤지지 않도록 경쟁력을 길러왔다"고 전했다.
현재 한국정보통신은 후발업체가 많아 경쟁이 치열함에도 불구하고, 가장 많은 가입자와 이용시간을 갖고 있으며, 한국의 거대한 통신회사인 '한국통신'의 캐나다 총판업무도 맡아 KT카드도 판매하고 있다고 한다.
한국정보통신은 보다 밝은 미래를 위해 지난 2000년 한국의 별종통신 사업자인 텔링커(Telinker)사와 합병해 충분한 회선과 자체 국산통신장비를 확보하고 한국 주요도시의 인터넷망을 대폭 교체해 통화감을 높였다고 전했다.
이씨는 치열한 인터넷폰 경쟁으로 세계에서 밴쿠버만큼 한국으로의 전화비가 싼 곳이 없다며, 한인시장만을 보고 무리하게 사업을 하는 소자본의 장거리 전화회사들은 도태되거나 앞으로의 경쟁에서 살아남기 어렵다고 말했다. 한국정보통신은 앞으로 자회사인 텔링커의 코스닥 상장을 앞두고 있고, 인도·필리핀·베트남·일본 등의 장거리 전화시장에도 진출해 사업영역을 확장할 예정이다. 문의 604-588-2858

별정통신
통신사업자가 자체망 없이 기간통신사업자의 일부 회선을 빌려 전화 서비스를 제공하는 틈새형 사업으로 인터넷폰 등이 이에 해당된다.

<김정기 기자>

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