'리설주 스타일'의 특징은 꽃모양 브로치, 리본, 물방울무늬, 러플(물결무늬의 주름) 등으로 요약된다. 전체적으로 샤넬풍 의상을 즐겨 입으면서 화려한 액세서리(헤어밴드 등)를 빠뜨리지 않는 스타일이라고 소식통은 전했다. 공식 행사장에 바지나 속이 비치는 상의, 민소매 상의를 입고 김정은을 수행하기도 했다. "철없고 통제받기 싫어하는 성격을 내비친 것"(대북 소식통)이란 관측이다. 리설주는 지난달 29일 김일성·김정일 동상 방문 때 480만원 상당의 미국 티파니사(社) 목걸이를 걸고 나왔다. 프랑스 크리스찬 디오르사(社)의 클러치 백(180만원 상당)도 리설주가 애용하는 명품 목록이다.

1989년 평양 출신인 리설주는 당·내각 간부 등 상류층이나 경제적 특권층이 진학하는 평양의 '금성 제2중학교(음악 전문학교)'를 졸업했다. 대북 소식통은 "리설주는 경제적 특권층의 삶을 살아왔기 때문에 일반 주민들의 고충을 헤아리지 못할 것"이라고 했다. 평양 출신 탈북자에 따르면 리설주는 재학 당시 시계를 차고 보온 도시락을 들고 다니는 등 '부잣집 티'가 뚜렷했다고 한다.

한편 한 북한 전문가는 "리설주가 김정일 아들(김정남)을 낳았지만 버림받은 성혜림의 전철을 밟지 않기 위해 권력에 개입해 문제를 일으킬 가능성도 있다"고 말했다.