중국 당국은 러시아 SU-33을 모방해 개발한 함재기(艦載機) 젠(殲)-15(J-15)가 랴오닝호에 실릴 것이라고 주장했지만 아직 확인되지 않고 있다. 지금까지 J-15는 지상에서만 이착륙 시험을 실시한 것으로 알려졌다. 항모 호위를 담당할 최신 052D형 구축함도 건조 작업이 진행 중이어서 항모 전단을 제대로 구성하려면 시간이 필요할 것이라는 관측도 있다.

중국 당국과 전문가들은 랴오닝호가 당분간 항모 작전 능력 배양과 함재기 이착륙 훈련용으로 사용될 것으로 보고 있다. 김태호 한림국제대학원 교수는 "랴오닝호가 아직 작전에 투입할 수 없는 상황인데 실전 배치한 것은 댜오위다오 분쟁 등을 의식한 대외 과시 의미가 있다"며 "본격적인 작전 운용에는 몇 년이 필요할 것"이라고 말했다. 군 소식통은 "제대로 된 함재기도 없이 항모를 실전 배치한 것은 이례적인 일"이라며 "댜오위다오와 이어도 등을 의식한 무력시위로 보인다"고 말했다. 중국도 랴오닝호가 주변국을 겨냥한 무력 과시용임을 숨기지 않았다. 인민망은 "항모가 주변국에 대해 일정한 위협 능력을 발휘하게 될 것"이라고 썼다.

◇북해함대 칭다오에 배치될 듯

중국 항모는 서해(황해)를 관할하는 북해함대의 본부가 있는 산둥(山東)성 칭다오(靑島)를 모항으로 하게 될 것으로 중국 전문가들은 예상했다. 항모가 여유 있게 드나들 수 있을 만큼 깊고 항모 보급과 보수 등에 필요한 시설을 갖추고 있다는 점에서 칭다오만 한 곳이 없다는 것이다.