그런데 이 학술 논문은 A씨가 1988년 2월 제출한 석사 논문 '대사성산증 및 고칼륨혈증 때의 혈장 H+ 농도와 K+ 농도의 비교 연구'와 내용이 거의 일치했다. 제목과 참조 문헌, 내용 배치가 조금 달라졌고 영문으로 번역됐다는 점 외에 연구방법이나 데이터 수치, 그래픽 등이 유사했다.

안 후보 등 공동 저자들은 연구비를 지원받고도 특별히 새로운 연구를 하지 않은 셈이다. 안 후보 측은 이에 대해 "지도교수였던 B씨가 연구비를 받았을 뿐 안 후보는 지원금과 관련이 없었다"고 했다. 안 후보는 이 연구가 진행되었어야 할 시기에 군복무 중이었다. 그는 1991년 2월~1994년 4월 해군 군의관으로 근무했다.

◇"재탕 넘은 표절인가" 논란 일 듯

안 교수 측은 "당시에 지도교수 B씨가 안 교수에게 '생리학적 측면에서 전문적인 보완을 하라'고 해서 연구 작업에 참여한 것으로 본인은 기억하고 있다"며 "추가로 보완한 내용이 실험 쪽 부분인지, 전문적 해석 부분인지는 시간이 오래 지나 기억이 나지 않지만 그 결과를 인정받아 공동저자로 이름을 올린 것이었고, 의학계 관행상 문제가 없는 일이었다"고 했다. 또 "학술진흥재단의 현재 기준에 따르면 이런 게 문제되는지 모르지만, 당시 기준으로는 문제가 없었다"며 "영문 번역 작업 쪽에서도 기여했고, 전문적인 면에서 보면 두 논문은 결론도 다르다"고 말했다. 그러나 서울대의 한 교수는 "이공계에선 조금이라도 연구에 기여하면 저자로 올려주지만 이 경우는 '무임승차'에 가깝다고 할 정도의 재탕 논문"이라고 했다.

논문 문제는 노무현 정부 때인 2006년 8월 김병준 교육부총리가 '중복 게재를 통한 논문 수 부풀리기' 의혹으로 낙마한 뒤 고위 공직자 검증의 단골 메뉴가 돼 왔다. 지난 4월 총선에서 민주통합당은 당시 새누리당 문대성·정우택 후보 등을 향해, 새누리당은 민주당 정세균 후보에 대해 논문 표절 의혹을 제기했다. 총선 당시 민주통합당 선거대책본부장이었던 박선숙 전 의원은 새누리당과 문대성 후보를 향해 "사실 관계는 명명백백하게 밝혀지고 책임을 져야 할 것"이라고 했다. 박 전 의원은 현재 안 후보 측 선대본부장으로 있다.

안 후보는 2008년 8월 인터넷매체와의 인터뷰에서 "표절에 대해 관대한 문화 역시 걸림돌이다. 학생들조차 표절에 대해 죄의식이 없는 경우가 많다"고 했었다. 한 의학박사는 "같은 실험과 데이터를 사용한 것은 분명해 보이는데 워낙 전문적 영역이어서 '표절'인지 여부는 해당 전문가들 판단이 필요해 보인다"고 했다.