원주민 시위로 전국이 들썩, 도대체 무슨 사연이길래...

이광호 기자 kevin@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

지난해말부터 캐나다 전역에서 일어나고 있는 환경 시위 ‘방관은 이제 그만(Idle No More)’의 목소리가 갈수록 커지고 있다. 2012년 11월 새스케처원의 여성 네 명이 모여 시작된 운동은 원주민 단체의 합세에 힘입어 이제 주요 정치 이슈로 부각되고 미국을 포함한 국제 연대로까지 이어지고 있다.

11일 전국에서 열린 시위는 수천명이 참가해 세를 과시했다. 급기야 이슈의 단초를 제공한 연방보수당도 그 동안의 외면 모드를 거두고 귀 기울이는 모양새를 보이고 있다. 

스티븐 하퍼(Harper) 캐나다 총리와 원주민 담당 장관은 원주민 지도자들과 11일 처음으로 자리를 함께 했다. 일부 지도자들은 보수당 홍보에 불과한 행사라며 참석을 거부했지만 정부 최고위 인사에게 직접 의지를 전달한 것으로도 큰 진전이라는 분석도 나온다.

총리와 만난 이들은 저녁에 데이비드 존스턴(Johnston) 캐나다총독과도 회동했다. 논란이 되는 법안을 보수당이 제출했기 때문에 하퍼 총리가 이를 순순히 거둬들일 리 없다고 판단한 시위대는 존스턴 총독과 만나 지지를 부탁했다.

‘방관은 이제 그만’ 시위는 보수당이 제출해 통과된 법률개정안 C-45와 밀접한 연관이 있다. ‘고용과 성장 2012’로 공식 명명된 개정안에는 하천이나 수로를 개발할 때 거쳐야 했던 각종 공청회와 인허가를 단순화시키는 안도 들어있다. 

문제는 개발이 예정되는 이들 물길의 대부분이 원주민 주거지역과 겹쳐 있다는 것이다. 원주민 지역에 난개발이 발생해 수로를 파헤친다면 이들의 주식인 생선은 물론이고 먹을 물 조차 구할 수 없어 생존권을 위협당한다는 것이 환경 운동 단체와 원주민의 주장이다.

노던게이트웨이 송유관 공사를 놓고도, 요식행위로 변질된 인허가 과정을 거쳐 원주민 식수원 사이로 설치한 송유관에 만약 사고가 난다면 이를 어떻게 수습할 것이냐는 것이다.

법안의 영향을 직접 받게 될 원주민들은 주목을 끌기 위해 전국에서 점거 시위를 벌였다. 철로와 고속도로를 막았으며 도심에서는 광장에 모여 정부의 환경 파괴 시도를 비판하고 나섰다. 캐나다와 미국을 잇는 국경도 원주민 단체의 시위로 통행이 막히기도 했다.

야당인 연방 자유당은 이들의 입장에 지지하는 반면, 호의적이지 않은 여론도 있다. 점거 농성을 부각시키는 보도로 인해 국민들이 부정적 인상을 받는 것이다.

시민단체의 자발적 운동으로 시작돼 전국 단위의 시위로 확장된 환경운동이 총독 및 총리와의 회동을 계기로 더 확산될지 여부에 관심이 주목된다.

이광호 기자 kevin@vanchosun.com

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