김모(24)씨는 의사가 되려고 2009년 헝가리 부다페스트로 갔다. 국내 의대에 진학하고 싶었지만 수학능력시험 점수가 의대가 요구하는 점수에 턱없이 모자랐기 때문이다. 세계를 누비며 의료 봉사를 하고 싶었던 김씨는 꿈을 펼치기 위해 헝가리의 한 의대로 유학을 갔다. 유학원은 헝가리 의대를 졸업하면 유럽과 미국에서 활동하는 '국제 의사'가 될 수 있다고 말했다. 1년 학비가 1만달러(약 1200만원)에 불과하다는 점도 매력적이었다.

그러나 현지에 도착하면서부터 실망스러운 일이 잇따라 일어났다. 한국에서는 헝가리 의대가 '노벨의학상 사관학교'라고 선전했지만, 막상 가보니 헝가리 의대 출신 노벨상 수상자는 단 한 명뿐이었다. 영어로 진행하는 외국인 학사과정도 헝가리어로 진행하는 내국인 과정에 비해 부실했다. 불경기 여파로 환율이 치솟아 매달 생활비가 200만원 넘게 드는 것도 부담이었다.

더 근본적인 문제는 한국 국적인 김씨가 헝가리 의대 졸업장을 받더라도 향후 진로가 불투명하다는 것이었다. EU(유럽연합)에서는 EU 국적자만 개업의가 될 수 있고, 외국인은 병원에 취직을 해야 하는데 김씨는 취업 비자 문제를 해결할 자신이 없었다. 고민 끝에 그는 지난 3월 결국 한국으로 돌아왔다.

김씨처럼 국내 유학원의 장밋빛 전망만 믿고 동유럽 의대에 진학했다가 낭패를 보는 한국 유학생들이 속출하고 있다. 헝가리·체코 등 동유럽 의대에 유학 중인 한국 학생 200여명은 막막한 진로 때문에 고민에 빠졌다. EU에서 활동하려는 한국인 의대 졸업생은 취업 비자를 취득하고 EU 내에서 수련의 과정을 마쳐야 병원에 취직할 수 있다. 그러나 EU 국적의 의대 졸업자가 넘쳐나는 상황에서 한국 유학생을 채용하는 병원은 거의 없다.

동유럽 의대 졸업장으로 미국에서 의사가 되는 길은 더욱 힘들다. 유학원은 "동유럽 의대 졸업자들의 미국의사자격시험(USMLE) 합격률이 높다"고 광고하지만, USMLE를 만점으로 합격한다 해도 학술 교류 비자인 J1비자는 쉽게 나오지 않는다. 한국 유학생은 반드시 J1비자를 받아 미국에서 수련의 생활을 해야 전문의가 될 수 있는데, J1비자는 비자 신청자가 자국 의사 면허를 갖고 있지 않으면 거의 발급되지 않는다.

결국 동유럽 의대를 졸업해 미국 의료계로 진출하려면 먼저 한국 보건의료인국가시험원(국시원)으로부터 자신이 졸업한 동유럽 대학 학위가 유효하다는 인정을 받은 뒤 국내 의사국가고시를 통과해야 한다. 그러나 학위를 인정할 외국 대학을 매년 평가하는 국시원이 동유럽 의대 출신자의 학위를 인정한 사례는 드물다.

지난해 동유럽 의대에 유학하다 중도 포기하고 귀국한 박모(22)씨는 "일본에서는 이미 10여년 전에 동유럽 의대 유학 열풍이 불었다가 아무도 현지에서 취직을 못 해 수그러들었다고 한다"며 "진로가 너무 막막하다"고 말했다.

이에 대해 헝가리 의대 한국 유학 업무를 담당하는 거창국제학교 측은 의사의 길은 열려 있다고 주장한다. 총무실 관계자는 "헝가리 의대를 졸업한다고 미국 병원 수련의 과정에 자동으로 들어갈 수 있는 것은 아니다"면서도 "오는 9월 헝가리 데브레첸 의대에서 졸업하는 한국인 8명 중 미국 USMLE를 통과해 수련의 과정을 할 병원을 알아보는 학생도 있다"고 말했다.