“아시아계 업주는 백인 여성 고용 안된다”

권민수 기자 ms@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

BC주정부가 과거 중국계를 차별하는 내용의 법을 제정했던 일에 대해 사과를 준비하고 있다. 관련 업무는 중국계인 테레사 와트(Wat) BC주 무역장관 겸 아시아태평양전략 및 다문화주의 정무장관이 진행하고 있다.

와트 장관에 따르면 1800년대부터 1900년대에 BC주 주의회는 100건이 넘는 중국커뮤니티 차별 법안을 통과시켰다. 해당 법안의 목적은 중국인 고용을 제한하고, 선거권을 부여하지 않고, 공직진출을 막기 위한 것이었다. 또한 출생지나 인종을 따져 세금이나 요금을 부과하는 내용도 있었다. 재산권 행사, 자격증 등도 제한되거나 발급이 거부됐다. 캐나다 태생인 중국계 캐나다인도 온전한 시민권을 1947년까지 받지 못했다.

주정부 자료를 보면 BC주의 첫 차별법은 1872년 제정된 선거인 자격과 등록법으로, 중국인 또는 인디안은 주정부의 대표를 선출할 수 없다고 명문화돼 있다.  1890년대에는 각하되기는 했지만 중국계나 일본계 취업 자체를 막거나 이민을 제한하는 법안이 수 차례 상정됐다. 아시아계가 저가 노동력을 제공해 백인에게 일자리가 돌아오지 않는다는 비난 여론이 반영된 법안들이다. 각하된 법 중에는 1899년에 "탄광 근로자 중 일본계는 지상근무를 해서는 안된다"는 내용과 특정 기차 노선 건설에 아시아계 고용을 금지한 내용도 있다. 1900년에는 이민관이 입국한 아시아계 이민자를 상대로 유럽계언어 구사력을 테스트해 입국 금지할 수 있다는 법안이 각하됐다.

20세기에도 차별은 이어졌다. 1939년 BC주 선거법은 유권자로 등록할 수 없는 사람으로 "모든 중국인, 일본인, 힌두 또는 인디언(원주민)"이라고 명문화했다. 1947년에 BC주 개정 선거법은 일본인과 원주민만 빼고 선거를 허용하면서도, 선거권을 행사하려면 영어 또는 불어에 대한 적절한 지식이라는 모호한 조항을 두어 사실상 참정을 제한했다. 48년에는 학교 학부모회에서 아시아계는 투표를 막는 법이 제정됐다.

이러한 차별이 법적으로 철회되기 시작한 시점은 1949년이다. 중국계와 일본계 2차대전 참전용사가 부단한 청원 등을 통해 사회기여를 인정받은 것이 단초로 선거권 제한이 풀렸다. 그러나  차별법 조항이 마지막으로 폐지된 해는 1968년이다. 이 해에 중국인 식당과 세탁소에서 백인 또는 원주민 여성 고용 금지했던 1921년 재정된 "여성 및 소녀 보호법"이 폐지됐다.

와트 장관은 오늘날 BC주는 캐나다 국내에서도 가장 인종 다양성이 높은 지역이며, 이민자에 의해 건설된 지역이며, 중국계는 이 같은 유산의 일부라면서 중국계 사과에 관한 공청회를 밴쿠버시와 리치먼드시 등에서 열 예정이라고 밝혔다.
권민수 기자 ms@vanchosun.com

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