학력 인플레 시대 - 허남린 교수 / UBC 아시아학과 부교수

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허남린 교수 / UBC 아시아학과 부교수

학력 인플레 시대

한국의 유수한 지방 사립대학에 근무하는 정치학자인 친구로부터 들은 이야기이다. 요즈음 학생들 사이에 무슨 전공이 인기가 있느냐는 질문에 대한 대답이었다. 나는 아마도 경제학과가 아닐까 하고 생각하고 있었다. 그러나 나의 예상은 틀렸다. 가장 인기있는 학과는 행정학과라는 것이었다. 행정학과가 최고로 인기가 있다고 이상할 것은 없지만, 나를 놀라게 한 것은 '왜 행정학과가 그 학교에서 가장 인기가 있는가'에 대한 이유였다.
그 이유는 9급 지방공무원 시험에 있었다. 행정학을 전공하면, 9급 공무원시험에 도전하는데 유리하기 때문이라는 대답이었다. 그 친구에 의하면, 행정학 전공자 중에 서기보 시험에 합격하는 사람은 많아야 매년 4명에서 5명인데, 그것을 보고 많은 학생들이 행정학과로 몰리고 있다는 것이었다. 예전 9급 공무원 시험은 대개 고졸자의 독점 무대였던 것으로 기억하는 나에게는 당시 큰 놀라움이었다.
하지만 요즈음 한국의 '취업 전쟁'에 대한 소식을 들으면서 나의 놀라움은 한국의 실정을 모르는 무지에서 비롯되었음을 알게 되었다. 사법고시의 합격자가 어느 증권회사의 신입사원 서류전형에서 떨어지고, 중앙 정부의 7급 공무원 시험에 정원의 몇 배가 넘는 박사, 석사 학위 소지자들이 몰렸다고 한다. 가히 한국사회의 학력의 인플레가 가져다 준 기현상이 아닐 수 없다.
누구든 먹고 살 수 있는 직업이 필요하다. 좋은 직장을 갖기 의해 어릴 적부터 온갖 노력을 쏟는 것은 이제는 피할 수 없는 현실이 되었다. 세계는 하나, 교육 기회도 이제는 국가 벽이 허물어져가고 있다. 하기야, 미국에서 일년간 배출하는 공학박사 1만 여 명 가운데, 절반 정도는 중국 유학생이라 하지 않는가! 이제는 최종 학력으로 밥 먹고 사는 시대는 지났다. 학력이 문제가 아니라, 어떻게 끊임없이 자신의 실력을 연마하고 경험을 쌓아 가느냐가 더 중요하다.
이처럼 고학력 시대에 예컨대 하바드 대학의 박사학위의 유효기간은 얼마나 될까? 답은 길어야 일년이다. 새로운 연구를 계속 생산해내지 못하면 그것으로 빛은 사라지기 때문이다. 때문에 어느 대학을 나왔느냐가 아니라, 현재 무엇을 어떻게 하고 있느냐가 더 중요한 소이(所以)가 여기에 있는 것이다.

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