“BC주의 미래는 천연자원에 달려 있습니다”

최성호 기자 sh@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

최종수정 : 2014-10-30 09:28

스튜어트 뮤어 리소스 웍스 대표 이사

“천연자원산업이 BC주 지역경제 활성화를 주도하게 될 것입니다. 천연자원산업 발전은 장기로 진행될 것이고 이를 위해서는 투자자뿐 아니라 시민들이 천연자원에 대해 좀 더 정확히 이해할 필요가 있습니다.”

스튜어트 뮤어(Muir·사진) 리소스 웍스(Resource Works) 대표 이사는 27일 인터뷰에서 천연자원에 대한 인식 변화가 필요하다며 이같이 말했다. 정부와 관련 기업이 나서 천연자원산업 육성에 총력을 기울이고 있지만, 이에 대한 인식이 상대적으로 부족해 사업 지지자나 투자자 유치 등에 어려움을 겪고 있다는 것이 그의 설명이다.

<▲ 스튜어트 뮤어 리소스 웍스 대표 이사 / 사진=리소스 웍스 제공>

- ‘리소스 웍스’를 소개해달라.

‘리소스 웍스(Resource Works)’는 올해 3월 BC주 산업위원회(business counsel of BC)의 지원을 토대로 설립된 비영리 단체다. 연구와 토론을 통해 BC주 천연자원에 대한 전반적인 내용을 살핀다. 천연자원 분야나 경제 분야 전문가뿐 아니라 일반 시민들에게도 열려 있는 단체라는 것이 특징이다. 자체 보고서를 작성해 정부나 기업에 제공하는 것은 물론 공개 토론을 통해 BC주 천연자원산업의 발전 방향을 제시하기도 하고, 천연자원과 관련해 시민들이 잘못 알고 있는 상식을 바로 잡기도 한다.

- 천연자원이 BC주에 중요한 이유는.

BC주 수출 가운데 80%가 천연자원이다. 경제 규모로 따지면 255억달러, 관련 근로자만 18만4000명에 달한다. 내수 경제에서도 부동산 다음으로 큰 부분을 차지하는 것이 천연자원산업이다. BC 경제를 지탱하고 있는 하나의 큰 기둥인 셈이다.

BC주 천연자원 경제 규모가 10% 상승하면, BC주 총생산량(GDP)은 21억달러 늘어난다. 이에 따른 경제 효과는 45억달러다. 이는 약 2만9000개의 일자리를 창출하게 된다. 로워 메인랜드만 놓고 봤을 때 일자리가 55% 늘어난다. 이 같은 지역 경제 활성화로 천연자원산업뿐 아니라 공업, 금융업, 소매업, 유통업, 운송업, 교육과 관련된 근로자들도 부가 혜택을 받게 된다. 반대로 천연자원 경제가 주춤하면 일자리가 줄고 세부담이 늘어나는 결과를 낳는다.

이처럼 천연자원이 지역 경제에 중요한 역할을 담당하지만, 이에 대한 시민들의 인식이 부족한 편이다. 특히 도시 거주자일수록 그 인식이 더 낮다는 연구결과도 있다. 책임감 있는 천연자원 개발이 BC주 지역 경제 활성화의 핵심이라는 인식이 확산되어야 한다.

- BC주정부가 LNG 산업 육성을 지역 경제 활성화의 돌파구로 내세웠다.

과거 10년 동안 BC주는 천연가스 산업을 통해 110억달러의 세수를 올리고, 직·간접적인 고임금 일자리를 창출했다. 세수 증가는 사회 발전에 직결됐다. BC주는 이를 통해 교사와 간호사의 임금 인상에 합의할 수 있었고, 스카이트레인 캐나다 라인 프로젝트, 포트만 브리지 건설, 1번 고속도로 확장 등 프로젝트를 진행할 수 있었다.

그러나 지금은 상황이 달라졌다. (BC주의)유일한 천연가스 수출국이었던 미국이 국내 셰일가스전을 개발하게 된 것이다. 결과적으로 미국의 천연가스 내수 소비량은 30% 증가했지만, BC주의 천연가스 수출은 18% 감소했다. 또 2005년 1달러였던 천연가스 로열티는 2013년 16센트로 곤두박질쳤다.

이처럼 줄어든 세수를 메우기 위해, 새로운 대안이 필요한 시점이다. 이에 BC주는 미국 수출 의존도를 줄이고, 액화천연가스(LNG) 산업 발전과 새로운 수출 활로를 개척하는데 적극적으로 나선다는 입장을 보이고 있다.

- 천연자원 수출 시장에서의 한국은.

한국은 자원 확보가 절실한 국가다. 제조업을 기반으로 하는 국가가 가진 공통적인 고민이라고 생각한다. 이 고민을 해결하기 위해 한국은 최근 수십 년 동안 축적한 부를 토대로 다양한 천연 자원 개발 사업에 투자하고 있다.

BC주는 이런 한국의 고민을 해결해 줄 알맞은 조건을 갖췄다. 우선 BC주는 한국에 천연자원을 조달하기 위한 유리한 지리적 조건을 가지고 있다. 선박을 통해 2주 이내 필요한 자원을 조달할 수 있다. 이는 호주 서부 지역과 비슷한 조건이다.

캐나다가 한국과 문화적으로 친근하다는 장점도 있다. 캐나다에는 16만9000명의 한인 거주하고 있기 때문이다. 한국계 캐나다인이 높은 교육 성과와 기업가 정신을 갖췄다고 생각한다. 앞으로 이들이 대(對)한국 교역에 있어서 다리 역할을 할 것으로 믿는다. 리소스 웍스에서는 공식 웹사이트를 영어와 한국어로 서비스를 제공하고 있는 것도 이와 무관하지 않다. 앞으로도 한인 커뮤니티와 지속적인 관계를 유지하고 싶다.

- 이미 한국을 포함한 많은 아시아 국가들이 러시아에서 LNG를 수입하고 있는데.

러시아가 중국과 천연가스 파이프라인 프로젝트(4000억달러 규모)를 체결한 2014년 5월, 당시 많은 경제 전문가들이 캐나다 LNG의 아시아 시장 개척이 어려울 것으로 예측했다. 그러나 러시아가 우크라이나를 침공하면서, 오히려 캐나다의 LNG 프로젝트가 14개에서 18개로 늘었다.

블라디미르 푸틴 대통령이 미래 러시아의 에너지 의존도에 자신했지만, 이 또한 그의 뜻대로 되어가지 않는 상황이다. 중국은 러시아 천연가스 파이프라인을 통해 전체 소비되는 LNG의 최대 30%만 공급받을 것이라는 분석이 제기되고 있다. 아직 캐나다에도 충분한 기회가 있다는 얘기다.

LNG는 수요가 점차 늘어나는 가치 있는 산업이자 먼 미래를 바라 봐야 하는 산업이다. 지속적인 투자를 통한 개발이 시장 경쟁력을 키우는데 필요하다. 운송 수단을 개선하고 친환경친화적이면서 저렴한 LNG를 공급할 수만 있다면 시장 판도는 언제라도 바뀔 수 있다.

- 천연자원산업과 관련, 한국-캐나다 관계 발전의 이상적인 방향은.

한국은 자원 공급원의 다각화를 필요로 하는 국가고, 캐나다는 자원을 개발하기 위한 자금이 필요한 국가다. 그런 면에서는 서로 돕고 발전해나갈 수 있는 위치에 있다.

캐나다는 자원 개발에 있어 세계적으로 가장 혁신적인 국가 중 하나다. 그 기술을 세계에 팔고 있기도 하다. 그런 신뢰할 수 있는 국가에 투자하는 것은 양국에 좋은 기회가 될 수 있다고 생각한다. 예를 들어 한국은 캐나다의 LNG 저장탱크 개발에 투자할 수 있고, 캐나다는 한국의 안정적으로 LNG를 공급하는 공급원이 될 수 있다.

한국 투자자들의 기회들은 LNG에만 한정되지 않는다. 양국 관계 강화를 통해 산림, 광산, 오일샌드와 같은 캐나다의 풍부한 자원을 투자하고 이를 이용할 기회가 무한하다. 캐나다 입장에서는 한국과의 무역 교류가 활발해지면, 미국에 대한 수출 의존도를 줄일 수 있다는 혜택을 얻을 수 있을 것으로 기대된다.

- 리소스 웍스의 앞으로 계획은.

리소스 웍스는 지난 4월에는 천연자원과 얽힌 잘못된 상식을 소개했고, 최근에는 천연자원 산업이 각 도시에 얼마나 많은 영향을 미치는 지에 대한 보고서를 발표했다.

앞으로도 천연자원에 대한 인식 변화를 위해 노력할 것이다. 특히 자원 경제가 벌목과 채광에만 있다는 고정관념을 깨고 BC주 경제에서 천연자원이 얼마나 중요한 역할을 하고 있는지 알리는데 주력할 계획이다.

* 스튜어트 뮤어 대표는…

SFU와 UBC에서 수학하고, 학자이자 언론인으로 활동해왔다. 밴쿠버 선의 부편집장을 지내고, 글로브앤메일과 토론토 선 등 일간지에 다수 기고문을 게재했다. 2006년 BC주 네이쳐 트러스트(Nature Trust) 이사를 역임하고 현재는 리소스 웍스의 대표로 활동하고 있다.

최성호 기자 sh@vanchosun.com

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