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"정치한번 해보시죠?"

"BC주 선거에 출마하는 한인 후보는 없습니까?" 29일 임성준 캐나다 대사는 밴쿠버 주요 한인단체장과의 간담회석상에서 이렇게 물었다. 지난해 하원의원 선거당시에도 캐나다 정계에 진출한 한인이 없다는 점에 대해 아쉬움을 표시했던 그는 한인의 정계진출 필요성에 대해 언급했다.

캐나다 부임 1년째를 맞는 임대사는 "자유무역협정체결, 양국정상회담 등을 추진하는 과정에서 캐나다를 국익을 위한 전략적 파트너로 삼아야 한다는 생각이 절실하다"면서 국제외교관계의 핵심도 결국 '정치'에 있음을 우회적으로 표현하기도 했다.

밴쿠버 한인 동포사회의 관심은 어느 정도일까? '캐나다에 터잡은 한인 인구가 20만명을 넘는 상황에서 최소한 2명의 국회의원은 나와야 하지 않겠느냐'는 소박한 바람도 이제는 정치인 배출의 당위성에 가깝다.

물론, '수 차례 정계진출을 시도했지만 결과적으로 실패했다'는 경험에 기초한 '한계론' 이나 '인물 부재론'이 많고 정치자체에 대한 불신이 높아 '까마귀 노는 곳에 백로야 가지 마라' 식의 부정적 견해도 있다. 그 때문인지 최근 BC주의원 후보 출마 가능성이 있었던 것으로 알려진 한 인사는 "주위에서 많이 권유했지만 아직은 때가 아닌 것 같다"고 했다.

하지만 그 동안 '살기에 바쁘다'는 이유로 무관심하거나 투표에 참여하는 정도에 그쳤던 소극적 태도에서 벗어나 '우리의 이익을 실현하기위한 정치'를 직접 해보겠다는 '정치 속으로' 분위기도 확산되고 있다.

지난해 결성된 'MP 클럽'의 경우 목표의식은 더욱 구체적이다. 캐나다 정계진출을 꿈꾸는 젊은이들의 모임인 'MP 클럽'은 우선 12월 실시 예정인 기초지방자치단체의 시위원 및 교육위원 선거에서부터 첫 후보를 낸다는 계획이다. 또, 한인 2세들을 중심으로 구성된 자원봉사단체 'C3'는 BC주의회 선거를 앞두고 주권자로서의 선거 참여를 촉구하는 세미나를 개최한다. 이들에게 있어서 정치는 이땅에 터잡고 살아갈 '생활' 그 자체이지 그 이상도 이하도 아니다.

올해는 투표만 몇 번씩 해야 하는 선거의 해가 될지 모른다. 이를 계기로 한인사회의 정치적 구심점을 마련하는 일이 예상보다 앞 당겨질 가능성도 있다. 정계에 진출하려는 이들에게 '당선 가능성'이나 '자질론'을 이유로 한인사회가 미리 기를 꺾거나 딴지 놓을 필요는 더욱 없다. 오히려 이렇게 권해보자. "정치한번 해 보시죠?"

<이용욱 기자 lee@vanchosun.com>

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