BC주, PNP 손본다…이민희망자 ＇초긴장＇

박준형 기자 jun@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

<▲밴쿠버 노스쇼어에 있는 환영 조형물. 세계 각국 언어로 환영인사가 적혀있다. 사진 제공=Flickr/D70(cc)>

BC주정부가 주정부이민(PNP) 제도의 변화를 예고했다. 특히 새로운 PNP 제도 도입 전까지 영주권 신청서 접수를 일시 중단하기로 결정함에 따라 캐나다 이민 희망자들이 바짝 긴장하고 있다.

BC주정부는 7월부터 향상된 PNP 제도를 도입할 것이라고 2일 밝혔다. 이에 따라 주정부는 4월 1일부터 7월 1일까지 90일간 PNP를 통한 영주권 신청서 접수를 일시 중단한다고 발표했다.

다만 지난달 31일까지 접수된 신청서에 대한 수속은 계속된다. 또 익스프레스엔트리(Express Entry·EE)를 통한 이민 신청과 보건의료전문 및 북동부시범사업 이민 신청도 중단 없이 이어진다. 주정부는 PNP 제도의 수정을 마친 뒤 7월부터 신청서 접수를 재개할 계획이다.

셜리 본드(Bond) BC주 고용·관광·기술교육장관은 "PNP는 BC주의 중요한 프로그램이자 BC주에서 영원한 거주를 원하는 근로자들의 주요 통로"라며 "PNP의 재설계는 전문인력과 투자가 준비된 기업가들을 유치해 BC주 경제성장에 기여할 것"이라고 기대했다. 이어 "재설계된 PNP는 BC주 고용시장과 경제발전에 초점이 맞춰져있다"며 "올해 BC주에 할당된 전문인력이민 5500여명 제한을 늘리기 위해 연방정부와 계속해서 논의할 것"이라고 강조했다.

주정부가 PNP를 손보기로 결정함에 따라 이민을 준비하는 이들의 관심이 집중되고 있다. 특히 지난 1월부터 도입된 EE로 문턱이 높아진 연방정부 이민을 피해 주정부 이민을 준비해오던 이들은 향후 PNP의 향방에 촉각을 곤두세우고 있다.

현재 이민 희망자의 상당수가 PNP로 돌아선 상황이라 주정부의 이번 발표는 초미의 관심사가 될 수밖에 없는 상황이다. 실제로 이민컨설팅업체들에 따르면 지난 1월 이후 EE를 통한 연방정부 이민보다 PNP를 준비하는 이들의 숫자가 더 많은 것으로 집계된다.

아무 예고 없이 갑자기 발표된 주정부의 이번 결정에 이민컨설팅업체들 역시 적잖이 당황하는 모습을 보이며 향후 전망에 귀를 기울이고 있다. 굿모닝이주 남이송 대표는 "EE가 실시된 후 주정부 이민을 유일한 돌파구라고 생각하고 준비하던 사람들에게는 충격이 아닐 수 없다"며 "향후 어떤 모습으로 새단장해 재개될 지 촉각이 곤두설 수밖에 없는 상황에 처했다"고 진단했다.

PNP 신청서 접수 일시 중단은 이미 지난 1일부터 효력을 발생했다. 이날부터 90일의 시간의 흐른 뒤 PNP 제도가 어떻게 변화된 모습으로 세상에 공개될 지 관심이 집중된다.

박준형기자 jun@vanchosun.com

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