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중국어 간판 항의 사건

권민수 기자 ms@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

   

최종수정 : 2015-05-29 15:18

권민수 편집장의 캐나다 브리핑(22)
Chinese signs in Richmond

메트로밴쿠버의 리치먼드시 인구 20만명 중 60%는 이민자다. 또한 시민 2명 중  거의 1명(45%)은 자신의 정체성을 화교(華僑)라고 밝히고 있다. 리치먼드시는 화교에게는 생활터전이다. 화교의 경제·종교·문화·교육 시설이 이 도시 안에 밀집돼 있다. 밴쿠버시의 차이나타운이 초기 이민자의 전통을 간직하고 있다면, 리치먼드시는 화교의 현재를 품은 곳이다. 

그러나 화교 인구가 늘면서 리치먼드 시내 곳곳에 중국어 간판이 등장하자, 자칭 ‘토박이’들은 중국어 간판에, 일부는 업소의 ‘ 영어 메뉴도 없고 영어도 못하는 직원’에 반발하기 시작했다. “캐나다 안에서 캐나다인이 영어로 식사를 주문 못하느냐”는 지적부터 “뭐하는 곳인지 알 수없는 정체불명의 외국어 간판을 단 업체는 불편하다”는 불만이 공공연하게 나왔다. 1996년 이 문제는 시의회에 의제로 올라오는 등 공론화되기에 이르렀으나, 1997년 홍콩반환 후 중국의 탄압이 없자 홍콩계가 대규모 역이민을 택하면서 리치먼드의 경기가 휘청거리자 결론 없이 넘어갔다. 

최근 이 문제가 다시 수면 위로 떠오른 것은 2012년초 케리 스타척(Starchuck)씨가 ‘리치먼드 출생 사회운동가’ 를 자처하며 중국어만으로 된 간판에 반대 운동을 펼치면서다. 스타척씨는 시의회에 대책을 요구하는 서명을 받기 시작했고, 영어권 방송과 신문이 그녀의 주장과 활동을 이슈화 하면서 반향이 커졌다. 

이번에도 중국어 전용 간판 반대에 대한 중국계의 커뮤니티의 반응은 크게 수용·무시·항의로 세 갈래였다.

대외적으로 목소리가 컸던 쪽은 수용이다. 중국어로만 된 간판은 캐나다의 문화의 일부가 아니며, 또한 캐나다인과 타민족 손님을 끌 수 있는 기회 상실이라고 일부 화교 ‘지도자’들은 영어권 언론과 인터뷰에서 목소리를 높였다. 일부는 이렇게 수용하는 태도를 취함으로서 화교가 문화적으로 공격당하는 일을 방지하고자 했다. 

그러나 업체들은 대체로 무시였다. 이른바 지도자들의 말을 따라 간판을 바꾼 업체는 많지 않다. 거의 10만명에 달하는 화교가 리치몬드에 살고 있고, 밴쿠버시 등 다른 지역에서도 화교가 손님으로 찾아오기 때문에, 중국어 만으로도  충분한 영업 이익을 올릴 수 있는 상태에서 간판을 바꿀 이유가 별로 없었다. 

마지막으로 소수는 항의를 표시했다. 주로 소셜네트워크서비스(SNS)를 기반으로 나온 항의의 목소리는 영어권 언론에 크게 다뤄진 적이 거의 없다. 영어를 기준으로 봤을 때 이들 목소리는 작았지만, 화교 중에 이들에 동조하는 이들은 적지 않은 편이었다. 대체로 이들은 캐나다의 헌법과 BC주법이 표현의 자유를 보장하고, 이 중에는 ‘언어로 차별받지 않을 권리’가 분명한 데, 업체의 영업 언어 선택에 무리하게 참견하려 드는 행동은 위헌이라고 주장했다. 

그 사이 2014년 지방선거를 앞두고 중국어 간판은 일부 유권자 사이에 이슈가 됐고, 여기에 대해 리치먼드 시의회에서는 간판 면적 50% 이상은 영어로 써야 한다는 시조례(bylaw)를 준비하면서 정치적 목소리가 큰 ‘토박이’ 유권자의 요구에 부응하는 듯한 모습을 보였다. 그러나 시의원들도 애초에 그러한 시조례가 상위의 캐나다 헌법에 위배되기 때문에 실효성은 없으리란 것을 알고 있었다.

지방선거가 끝나고 지난 5월 25일 리치몬드 시의회는 관련 시조례 입법 절차를 더 이상 추진하지 않겠다고 발표했다. 대신 상가 창문에 광고나 간판을 부착할 수 있는 크기를 제한하는 조례로 대체하겠다는 입장을 밝혔다.

이런 상황을 화교 중 무시·항의한 이들의 승리로 본다면 단면만 본 것이다. 이 사건은 일부 캐나다인 기준으로 외국어와 외국인전용 업장에 대한 반발심이 있다는 점을 분명히 보여주고 있다. 또한 근 20년을 내려온 이 문제가 캐나다인 유권자의 요구에 의해 언제든지 정치·사회적으로 다시 다뤄질 수 있다는 면도 보여준다.

우리말 간판이 즐비한 한인 상권의 심장, 노스로드에서도 일부 캐나다인이 한인의 불친절한 접대나 이해할 수 없는 사업방식에 대해 볼맨 소리를 내서 종종 들리는 것을 보면, 화교보다 더 소수인 한인은 수용·무시·항의의 카드 중에, 또는 그 이외에 무엇을 선택해야할지 생각해 봐야할 때 아닐까? 


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