"우리 엄마, 아빠라고 생각하면 못할 것 없어"

박준형 기자 jun@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

최종수정 : 2015-07-23 13:44

몸 불편한 고령 환자들 가족처럼 돌보는 커뮤니티 헬스케어 워커 이선화씨

환자들을 떠올리는 그의 얼굴에서 밝은 미소가 사라지지 않는다. 내뱉는 한마디 한마디에서 환자들을 생각하는 마음이 전해진다. 커뮤니티 헬스케어 워커(Community Healthcare Worker)로 일하며 24시간 몸이 불편한 노인들을 돌보는 이선화(37·여)씨다.

실무간호사인 LPN(Licensed Practical Nurse) 자격증을 소지하고 있는 이씨는 현재 랭리에서 5년째 노인 환자들을 돌보고 있다. 당초 목표로 했던 간호사와는 다른 업무지만 환자들과 가족처럼 지낼 수 있는 점이 좋아 계속해서 이 일을 하고 있다. 이씨는 "환자들과 같이 여행도 가고 휴가도 즐기면서 함께 어울려 살도록 도와주는 것이 좋다"며 "LPN과 비교해 임금 차이는 있지만 환자도 편하고 나도 편해서 일을 하다 보니 올해로 5년째가 됐다"고 말했다.

그가 하는 일은 환자들의 일거수일투족을 돕는 것이다. 세수를 시키고 옷을 갈아입히며 식사를 챙겨준다. 외출도 함께 하고 잠들 때도 곁에 있어 준다. 환자들 대부분이 고령에 중증이라 갑자기 폭력적으로 변하거나 대소변을 가리지 못할 때도 있다. 쉽지 않은 일이지만 그는 절대 긍정적인 미소를 잃지 않는다. 그는 "힘들 때는 ＇이 분이 우리 엄마, 아빠면 어떨까＇라는 생각을 한다"며 "환자들이 내 가족이라고 생각하면 못할 것이 없다. ＇우리 부모도 이런 대접을 받았으면 좋겠다＇고 생각하고 일을 한다"고 강조했다.

"환자들에게 작은 것이라도 도움이 될 때 보람을 느낀다. 사람이 사람에게 도움이 될 수 있다는 것은 정말 행복한 일"이라며 환한 웃음을 보이는 그에게서 따뜻한 마음이 느껴진다.

<▲5년째 노인 환자들을 돌보는 커뮤니티 헬스케어 워커 이선화씨. 박준형기자 jun@vanchosun.com>

커뮤니티 헬스케어 워커, 구체적으로 어떤 일을 하나?

"나이가 많거나 장애가 있어 의료 보조가 필요한 사람들이 모여 사는 그룹홈(Group Home)이 있다. 그룹홈에서 거주하는 환자들이 다른 사람들과 어울려 살 수 있도록 도와주는 일이다."

이 일을 하게 된 계기는?

"한국에서 회사원으로 재직하던 중 2003년 12월 결혼을 했고 한 달 후인 2004년 1월 신랑 학업 문제로 캐나다에 왔다. 처음부터 이민이 목적은 아니었는데 아이도 생기고 남편도 취업이 돼서 이곳에서 살아야겠다는 생각이 들었다. 처음에는 서브웨이(Subway)에서 아르바이트를 했다. 그러던 어느날 같이 일하던 한국인 언니로부터 ＇젊은 사람이 여기서 뭐하냐. 빨리 공부해서 전문직을 가져라＇는 얘기를 들었다. 그분이 의료 분야를 권유했고 며칠간 고민한 후에 2006년 커뮤니티 헬스케어 자격증을 취득할 수 있는 레지던트 케어 어텐던트(Resident Care Attendant·RCA) 코스를 등록했다. 공부를 마친 후 처음 일한 곳은 델타에 있는 굉장히 큰 요양원이었다. 일을 하다 보니까 재미도 있었고 적성에도 맞았다. 하지만 RCA는 일할 수 있는 제한이 많다. 그래서 공부를 더 해야겠다는 생각에 LPN 자격증을 취득했다. LPN부터 병원에서 일할 수 있는 간호사라고 보면 된다."

하지만 현재는 정확히 간호사는 아닌 것 같은데?

"당시 LPN을 땄지만 취업이 어려웠다. 그래서 같이 공부했던 친구 소개로 랭리에 있는 LACL(Langley Association for Community Living)에 원서를 넣었는데 취업이 됐다. 여기서 일을 하다 보니까 이 일도 좋았다. 환자들과 가족처럼 지내면서 같이 여행도 가고 휴가도 즐기면서 우리와 함께 어울려 살게 도와주는 것이 좋았다. 솔직히 LPN과 비교해 임금 차이는 있다. 하지만 LPN으로 일하면서 힘들어서 그만둔 친구들이 많다. 간호사는 1명이 돌봐야 하는 환자가 많지만 이 일은 거의 1대 1 서비스가 가능하다. 환자 4명에 3명꼴이다. 장기적인 관점에서 나도 편하고 환자도 편한 것이다. 그렇게 계속해서 일을 한 것이 올해로 5년째가 됐다."

현재 돌보는 환자들은 몇 명인가?

"지금 일하는 그룹홈은 4명이 사는 집이다. 50~70대까지 다양한 연령의 환자 4명이 있다. 아침에 일어나서 세수하고 옷 갈아입는 것부터 시작해서 식사, 외출 등 모든 것을 돕는다. 24시간 항상 함께 거주하면서 환자들을 돌본다. 근로자들은 3교대로 근무한다. 대체로 중증 환자들이다. 다운증후군이나 자폐, 소아마비 등을 앓고 있어 혼자 움직일 수 없고 혼자 걷지도 못하는 사람들이다. 항상 옆에 누군가 있어야 하는 사람들이다. 평생 돌봐야 하는데 병원에 계속해서 입원해 있을 수는 없으니 이곳을 찾는다."

쉬운 일이 아니다. 때로는 더럽고 어려운 일도 있을텐데?

"쉽지 않은 것은 사실이다. 하지만 만약 역겹다거나 더럽다고 느꼈다면 처음부터 LPN 공부를 하지 않았을 것이다. 환자를 돌보는 것이 싫었으면 더 이상 공부를 하지 않았을 것이다. 그런 부분들은 괜찮았다. 아마 종교를 갖고 있는 것도 도움이 됐던 것 같다."

그래도 유독 힘든 순간이 있으면 어떻게 대처하나?

"너무 폭력적이고 난폭하거나 대소변으로 사고를 쳐서 손도 댈 수 없을 정도일 때는 ＇이 분이 우리 엄마, 아빠면 어떨까＇라는 생각을 한다. 사람은 누구나 늙어서 어떻게 될 지 모르는데 만약 우리 부모가 모르는 사람한테 몸을 맡겨야 할 경우 학대를 받거나 제대로 된 대접을 받지 못한다고 생각하면 속상하지 않나. 그래서 환자들이 내 가족이라고 생각하면 못할 것이 없다. ＇우리 부모도 이런 대접을 받았으면 좋겠다＇고 생각하고 일을 한다. 어렵긴 하지만 적성에도 맞으니까 할 수 있는 것 같다. 대소변을 다 치우고 환자들과 같이 점심을 먹을 때면 일하는 사람들끼리 서로 ＇우리도 참 대단하다＇고 웃으며 말한다. 예를 들어 내 남편이 밥을 먹다가 방귀를 끼면 싫은데 환자들의 경우는 받아들여지는 것이 있다."

지금까지 몇 명의 환자를 돌봤나?

"굉장히 많다. 한 번 환자를 맡으면 돌아가실 때까지 돌본다. 그룹홈은 가족처럼 지내서 돌아가실 때 굉장히 슬프다. 작년에 94세 할아버지가 돌아가셨다. 장례식도 참석했는데 마음이 안 좋았다. 이 할아버지는 다른 요양원에서 심각한 학대를 받고 우리한테 온 환자였다. 처음에 올 때 건강이 굉장히 좋지 않아서 5~7년 내 돌아가실 것이라고 예상했었다. 하지만 우리와 함께 지내면서 20~30년 더 살고 94세까지 살다가 돌아가셨다. 이곳에 와서 여생을 편안하고 즐겁게, 행복하게 지내다 가셨기 때문에 슬프기도 하지만 보람도 있다."

특별히 기억나는 환자 있나?

"예전에 치매에 걸린 50대 초반 한국인이 단기로 왔다. 그런데 영어가 안 되서 다른 간호사와 의사소통에 문제가 있었다. 그래서 내가 한국말로 인사했더니 반가워했다. 이 일을 하는 한국인이 너무 소수다. 중국이나 인도, 필리핀 사람들은 많은데 한국인은 너무 적은 현실이 안타깝다. 영어 때문인지, 두려움 때문인지 도전하지 못하는 한국인을 보면 안타깝다. 특히 영어 때문에 자신감이 없는 한국인들이 있는데 그럴 필요가 없다는 말을 해주고 싶다. 직접 부딪혀서 일을 하다 보면 별 것 아니다."

두려워하는 한국인들에게 이 일의 매력을 어필한다면?

"내가 환자들에게 작은 것이라도 도움이 될 때 보람을 느낀다. 조금만 도와줘도 환자들이 좋아하고 행복해하는 얼굴을 보면 나도 좋다. 솔직히 힘든 일이지만 그런 보람이 이 일을 계속할 수 있게 해주는 원동력인 것 같다. 사람이 사람에게 도움이 될 수 있다는 것은 정말 행복한 일이다."

박준형기자 jun@vanchosun.com

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