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"커피만 파는 것 아니라 고객 생활의 일부가 돼야"

박준형 기자 jun@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

   

최종수정 : 2015-10-29 15:57

개스타운 카페 팀버트레인 커피로스터스 운영하는 한인 30대 3인방
밴쿠버 다운타운에서 가장 많은 사람들의 사랑을 받는 명소라고 할 수 있는 개스타운(Gastown). 개스타운에는 독특한 분위기와 맛으로 유명한 카페와 레스토랑들이 골목마다 늘어서 있다. 개성있는 수많은 카페들 중에서도 개스타운 한복판에 자리잡은 깔끔하고 고급스런 카페 팀버트레인 커피로스터스(Timbertrain Coffee Roasters)는 특히 한인들의 눈길을 사로잡는다. 한인 1.5세 청년들이 공동으로 운영하고 있기 때문이다. 나이는 다르지만 돈독한 우정으로 뭉친 김윤식(35)씨와 신재정(34)씨, 신창민(30)씨 등 3명이 주인공이다.

팀버트레인은 지난해 1월 처음 문을 연 뒤 올해로 2년째 성업 중이다. 세 사람이 카페 개업의 꿈을 꾸기 시작한 것은 2012년. 가벼운 대화로 시작됐던 창업의 꿈을 이루기 위해 이들은 각자 하던 일을 관두고 의기투합했다. 서두르지 않고 차근차근 준비한 끝에 결국 약 2년 만에 개스타운에 꿈을 실현해낼 수 있었다. 이들은 "평소 창업에 관심이 많았다"며 "처음에는 친구들끼리 얘기를 나누는 수준이었는데 대화가 끊이지 않았고 창업을 해도 괜찮겠다는 판단이 들어서 각자 하던 일을 관두고 준비했다"고 전했다.

밴쿠버에서도 유독 경쟁이 치열한 개스타운에서 이들이 살아남은 비결은 차별화된 고객 서비스다. 맛은 기본이고 의자 높이나 테이블 위치 등 인테리어에도 세밀하게 신경썼다. 무엇보다도 단골 손님을 확보하기 위해 고객들의 생활습관을 파악하고 그들과 친밀한 유대관계를 형성하는데 애썼다. 이들은 "커피만 파는 것이 아니라 라이프스타일의 부분이 되는 것이 중요하다"며 "고객들의 생활 습관을 조사하고 공부를 많이 했다"고 강조했다.

2년 정도 지나면서 팀버트레인은 개스타운에서 어느 정도 자리를 잡았다. 차별화된 고객 서비스에 직접 로스팅을 하는 커피의 맛까지 더해져 팀버트레인을 아는 사람들이 많아졌다. 하지만 이들의 꿈은 여기서 멈추지 않는다. 이들은 "우리가 처음 커피숍을 열 때 원하는 것은 프랜차이즈도 아니고 커피숍도 아니었다"며 "직접 커피 로스팅을 해서 브랜드화를 시키고 싶다. 커피 브랜드를 만드는 것이 목표"라고 말했다. 이들의 바램대로 한인 청년들이 만드는 커피 브랜드가 밴쿠버를 넘어 캐나다 전역에 유명해질 날을 기대해본다.


<▲지난 24일 오후 밴쿠버 다운타운 서튼 플레이스(Sutton Place) 호텔에서 열린 청년 커뮤니티 하이프(HYPE)의 2015년 컨퍼런스에서 만난 팀버트레인 커피로스터스 공동대표 한인 3인. 왼쪽부터 신재정(34)씨, 김윤식(35)씨, 신창민(30)씨다. 박준형기자 jun@vanchosun.com>

세 사람이 어떤 관계인가?

"김윤식과 신재정은 대학교 때부터 친구였고, 신창민은 동생과 알던 사이다. 나이는 모두 다르다. 김윤식이 가장 많은 35살이고 신재정이 34살, 신창민이 30살이다. 원래는 각자 다른 분야에서 다른 일을 했었다."

동업하게 된 계기는 무엇인가?

"평소 창업에 관심이 많았다. 처음에는 그냥 친구들끼리 얘기를 나누는 수준이었다. 2012년 여름에 처음 창업에 대한 대화를 나누기 시작했는데 이후 이 주제에 대한 얘기가 끊이지 않았다. 질 좋은 커피를 만들고 사람들에게 나누는 꿈에 대한 대화가 끊이지 않았다. 점점 더 흥미가 생기고 괜찮겠다는 판단이 들어서 시작하게 됐다. 각자 하던 일을 관두고 창업을 준비했다."

커피를 선택하게 된 계기는 무엇인가?

"여러가지 아이템을 놓고 고르던 중 모두가 좋아하는 커피에 대한 관심을 갖게 됐다. 캐나다인들에게 커피는 생활의 일부분이다. 밴쿠버에는 수많은 사람이 있고 수많은 커피숍이 있다. 그래서 일반 커피숍과는 차별화될 수 있는 방법을 고민했고 결국 직접 로스팅하는 커피숍을 계획하게 됐다."

개업을 한 것은 언제인가?

"정식으로 문을 연 것은 2014년 1월이다. 캠비가(Cambie St.)와 웨스트 코르도바가(West Cordova St.) 인근에 있다. 개스타운에서 유명한 증기시계 바로 한 블럭 앞에 있다."

2012년 처음 대화 이후 문을 열기까지 오랜 시간이 걸렸다.

"다른 커피숍에 대한 조사를 굉장히 많이 했다. 문을 열기 전 스카이트레인 역마다 내려서 주변 커피숍을 모두 조사했다. 고객이 몇 명인지, 언제 찾는지, 커피 맛은 어떤지 등을 조사하는데 굉장히 많은 시간을 소비했다. 오랜 시간 조사하고 분석한 뒤 최종적으로 커피와 장소 등을 선정했다."

커피 관련 자격증도 취득한 것인가?

"자격증은 굳이 따로 필요 없다. 2012년 처음 준비를 시작하면서 했던 것 중 하나가 커피 로스팅이었다. 2년 이상 어떻게 커피를 로스팅하고 만드는지 공부했다."

개스타운이면 쉽지 않은 장소다.

"쉽지 않다. 임대료도 비싸고 다른 커피숍도 많아서 쉽지 않은 자리다. 그래도 개스타운을 염두에 두고 준비했다. 원래 옷가게였던 자리를 받아서 커피숍으로 바꾸고 문을 열기까지 오랜 시간이 걸렸다."

막상 문을 연 뒤 힘들었던 점은 무엇인가?

"처음에는 장사가 안 됐다. 기대했던 대로 되지 않아 힘들었다. 우리를 아는 사람이 아무도 없고 우리 커피 브랜드에 대한 인식이 없는 부분이 힘들었다. 더구나 우리가 사업 경험이 있는 것도 아니라 힘든 부분이 있었다. 커피는 캐나다인들의 밥과 같은 것이다. 생활습관과 밀접한 연관이 있다. 그 습관을 바꾸는 것이 쉽지 않았다. 보통 사람들은 항상 가던 커피숍이 있는데 갑자기 다른 커피숍이 생겼다고 습관을 바꾸지는 않는다. 그 인식을 깨기가 너무 어려웠다. 하지만 같은 고객이 다시 우리 가게를 찾는 것을 보고 그때부터 될 것이라고 생각했다."

팀버트레인만의 차별화된 전략은 무엇인가?

"중요한 것은 맛도 중요하지만 우리만의 고객 서비스다. 우리가 추구하는 고객 서비스를 하는 곳이 없었다. 고객들의 생활 습관을 조사하고 공부를 많이 했다. 긴 시간이 필요한 과정이었지만 그것이 통하기 시작했다. 그렇게 하다 보니까 여기까지 왔다. 또 우리는 작은 것 하나까지도 모두 신경썼다. 예를 들어 고객이 앉았을 때 보이는 지점이 어디인지, 컵은 어떤 것을 사용할 지 등 세밀한 것들까지도 신경썼다."

이제는 단골 손님도 생겼나?

"단골 손님은 없으면 안 된다. 커피만 파는 것이 아니라 라이프스타일의 부분이 되는 것이 중요하다. 우리는 하루에 한 손님만 잡자고 생각했다. 그러면 시간이 지나고 나면 내 고객이 늘어날 것이라 생각했다. 예를 들어 지난 주말에 뭐했냐, 아들은 어떻게 지내냐 등 사소한 부분들에 대해 묻고 얘기를 나눴다."

셋이서 동업하는데 문제는 없나?

"서로 배려하고 양보하는 것이 많다. 그것이 정말 좋은 것 같다. 사람이기 때문에 일을 하다 보면 문제가 발생하기 마련인데 서로가 그런 부분을 이해하고 양보하는 부분이 많다. 처음에는 걱정을 많이 했었는데 아직까지는 좋다."

수입을 셋이서 나누는 것도 어려운 부분 아닌가?

"그것도 힘든 부분이다. 우리는 기본적으로 살아남기 위해서 사람들을 고용할 수 없는 상황이었다. 우리가 3명이니까 조절할 수 있는 비용은 최대한 줄이자고 생각했다. 청소부터 커피를 만들고 서빙하는 일까지 모두 직접 해야 했다."

반대로 동업의 장점은 무엇인가?

"서로 부족한 부분을 채워주는 것이 좋다. 시간적으로도 셋이서 하니까 무슨 일이 생기면 맡기고 갈 수가 있다. 시간을 유동적으로 쓸 수 있어서 좋다."

창업이나 사업을 꿈꾸는 한인 후배들에게 조언을 한다면?

"우리가 대단한 사람들이 아니다. 하지만 모이니까 시너지 효과가 나타난다. 서로 부족한 부분을 배우면서 하니까 장점이 있다. 그래서 다른 분들도 충분히 하실 수 있다고 생각한다. 사실 쉽지는 않다. 확실히 무작정 뛰어들만한 일은 아니다. 우리도 처음에는 정말 잘 할 것 같은데라는 생각이 많았다. 하지만 막상 해보니까 보통 일이 아니다. 만약 혼자 했다면 못했을 것이다. 많은 토론을 통해서 서로 못 보는 것을 챙겨줄 수 있다. 그리고 제일 중요한 것은 열정까지는 아니더라도 적어도 관심사는 있어야 할 것이다. 그것이 음식이든 서비스든 관심사가 있어야 한다. 그런 것이 없이 접근한다면 오래 가기 힘들다. 오래 가더라도 행복하지 않을 것이다."

향후 계획은?

"우리가 처음 커피숍을 열 때 원하는 것은 프랜차이즈도 아니고 커피숍도 아니었다. 우리가 직접 커피 로스팅을 하고 싶었다. 직접 커피 로스팅을 해서 브랜드화를 시키는 것이었다. 장차 커피 브랜드를 만드는 것이 목표다."

박준형기자 jun@vanchosun.com


<▲팀버트레인 커피로스터스(Timbertrain Coffee Roasters)의 감각적인 내부 모습. 사진 제공=팀버트레인 커피로스터스>




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