금메달 18개 땄을 때 재산 500억원 돌파..

'수영 로봇' 별명 벗고 인간미 넘치는 아빠선수로

마이클 펠프스(31·미국)는 올림픽에 나갈 때마다 기계처럼 금메달을 쓸어담았다.

금메달을 신발 상자에 보관하는가 하면, “금메달 하나를 어디에 뒀는지 모르겠다”는 말을 했을 만큼 메달을 많이 땄다. 사람이라기보다는 물고기 같은 모습에 국내 팬들은 그의 이름에 물고기(fish)를 붙여 ‘펠피시’라는 별명을 짓기도 했다.

<통산 21번째 금메달을 따낸 '수영 황제' 마이클 펠프스와

펠프스는 지난 8일 400m 계영 우승을 포함해 이틀 동안 출전한 세 종목에서 모두 시상대 맨 위에 섰다. 자신이 보유한 역대 올림픽 최다 메달 보유 기록은 25개(금 21, 은 2, 동 2)로 늘렸다.

펠프스는 800m 계영까지 마치고 나선 스타팅 블록에 앉아 고개를 저으며 지친 표정을 지었다. 시상식에선 또 눈물을 보였다. 수차례 아랫입술을 깨물며 북받치는 감정을 억누르려고 했지만 흘러나오는 눈물을 참지 못했다. 미국 국가가 끝나갈 무렵엔 갑자기 웃음을 터뜨리기 시작했다.

국가의 마지막 부분에 나오는 “오, 성조기는 지금도 휘날리고 있는가” 부분에서 관중석의 누군가가 “오!”라고 크게 외쳤기 때문이다. 미 프로야구 볼티모어 오리올스의 팬들이 홈구장인 오리올파크(캠든 야드)에서 국가가 연주될 때 이런 의식(儀式)을 한다. 오리올스의 ‘오’를 국가 가사의 ‘오(Oh)’에 오버랩하는 것이다. 볼티모어 출신인 펠프스는 오리올스의 팬이다.

그는 “그 소리를 듣자마자 친구가 그랬다고 바로 알아차렸다. 웃음을 멈출 수 없었다”고 말했다. 펠프스는 시상식을 마치고 나선 관중석으로 갔다. 어머니, 아내와 차례로 포옹을 하고 나서 생후 3개월 난 아들 부머 로버트의 볼에 입을 맞췄다.

<펠프스가 10일 접영 200m 금메달을 목에 걸고 생후 3개월 된 아들에게 입 맞추고 있다.

리우데자네이루=장민석 기자