“이민와서 알레르기 생겼어요”

권민수 기자 ms@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

   

“캐나다에 살다 보니 알레르기가 생겼다” 주위에 이런 말을 하는 사람이 있다면 틀린 말이 아니다. UBC 인구·보건과학 연구원인 지아윤 야오(Yao)씨와 하인드 스바히(Sbihi)씨가 조사해 캐나다공공보건학회지(CJPH)에 공개한 내용을 보면 흔한 일이다.

UBC가 27일 공개한 자료를 보면 두 연구원은 캐나다 지역사회 보건 조사 결과를 바탕으로 이민자 거주 연수와 알레르기 발생률을 조사했다. 음식 외에 다른 원인으로 알레르기를 일으키는 비율을 조사한 결과 이민 10년 미만인 사람 중에는 단 14.3%에 불과했다. 비(非)이민자 중 알레르기 환자 비율 29.6%보다 적다. 그러나 이민 10년 이상인 사람들 사이에 알레르기 환자 비율은 23.9%로 늘어난다.

이민자 사이에 알레르기가 늘어나는 원인은 아직 규명되지 않았다. 스바히 연구원은 “저소득국가에서 서방 국가로 이민하면 알레르기 발생 확률이 높아진다는 연구 결과는 앞서 나왔다”며 “세계적으로 최근 알레르기가 늘고는 있지만, 지역별로 큰 차이가 있다. 캐나다는 알레르기 발생률이 높은 국가다”라고 설명했다.

알레르기는 건강에 많은 영향을 미친다. 캐나다인이 흔히 헤이피버(hay fever)라고 부르는 알레르기성 비염(Allergic rhinitis)만 해도 진단을 받고 증세를 잡는 데 상당한 시간과 비용이 들어간다고 야오 연구원은 설명했다. 야오 연구원은 이 증세 때문에 캐나다인 5명 중 1명이 고생하고 있고, 방치하면 증세가 심해지면서 천식, 호흡기 감염, 수면 무호흡증 등 심각한 질환으로 발전할 수 있다고 지적했다.
권민수 기자/ ms@vanchosun.com

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