9월부터 코퀴틀람 교육청에서 한국어 강좌 개설

김혜경 기자 khk@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

"한국어를 한다는 것은 그만큼 한국에 대한 자긍심이 높다는 말입니다. 한인 1.5세나 2세를 비롯해 밴쿠버에 사는 더 많은 사람들이 한국어를 공부하는 데 일조하고 싶습니다”

한류 여파를 타고 한국어에 대한 전 세계인의 관심이 뜨겁다. 이곳 밴쿠버도 예외는 아니다. 많은 소수 민족이 어우러져 살아가고 있는 이 곳에서 모국어인 한국어를 가르치며 한인의 위상을 드높이고 있는 한인 옥혜정 강사를 만났다. 

지난 2008년에 밴쿠버에 정착한 옥씨는 거주하던 동네에서 가까웠던 랭가라 컬리지에서 자원봉사자로 일을 하며 처음 한국어 강좌와 인연을 맺었다. 랭가라 컬리지에는 이미 십여 년 전부터 한국어 강좌가 개설돼서 몇몇 의 한인들이 수업을 진행하고 있었다. 

이후 컬리지 코디네이터와의 인터뷰 이후 초급 과정의 강좌를 맡게 된 옥씨는 이후 2014년까지 그곳에서 강사를 역임했다. 그러다 딸아이의 육아로 잠시 쉬다 코퀴틀람으로 이주한 옥씨는 한인들이 많이 거주하고 있는 지역의 특성상 교육청에 한국어 강좌 프로그램에 대해 알아보게 되는데 재정적 여건에 강좌 개설이 어렵다는 말에 충격을 받았다.

 “중국어는 너무 자리를 잘 잡아서 말할 것도 없고 스페인어나 다른 소수 민족 언어 강좌도 버젓이 있는데 한국어를 개설할 수 없다는 말에 자존심이 상당히 상했어요. 코퀴틀람은 더욱이 한인들이 많이 살고 있는 지역인데 한국에 대한 이해가 너무 부족하구나 하는 생각이 들었구요. 그래서 오기로 집요하게 매달렸지요. 그 과정이 약3년 정도 걸렸네요”

그녀의 설명대로 처음 교육청과의 접촉 이후 담당 코디네이터와 관계자 등에게 지속적인 문의와 요청을 안했더라면 이번 9월 교육청에 한국어 강좌 개설은 아마 불가능했을지도 모른다. 그러나 2016년 겨울에 성사된 관계자와의 면담 이후 뜻밖에도 강좌 개설에 대한 속도가 급진적으로 추진됐고 원래는 봄 학기부터 개설을 제의 받았다고. 그러나 홍보와 준비 기간 등의 이유로 9월로 개강이 최종 결정됐고 현재 수강생을 모집 중에 있다. 

9월17일 초급반이 시작되며, 중급반이 10월11일, 고급반이 11월8일에 시작된다. 수강인원은 최대 20명까지로 강좌가 시작되는 첫 주까지는 등록이 가능하다. 정식 학교 크리딧을  받는 것은 아니지만 몇 년 전 가수 ‘싸이’를 포함, 많은 아이돌 가수와 배우 등에 기여한 한류 열풍으로 캐나다에서도 한국어를 배우겠다는 분위기는 갈수록 고조되고 있는 것으로 보인다. 

“학생들 가운데  70% 정도는 한류 드라마를 좋아하거나 한국인 친구가 있는 중국인이었어요. 강좌가 시작할 때 20명이 넘는 경우도 많았어요. 또 여기서 태어났거나 어려서 와서 한국말은 알아듣는데 할 줄을 모르고 그러니 당연히 쓰거나 읽기도 못하는 한인 학생들도 있었구요. 모두 좋은 직업을 가진 친구들인데 한국어의 필요성을 오히려 어른이 돼서 느꼈다고 하더군요. 그래서 더 마음이 쓰이고 도움이 되게 잘 가르쳐 주고 싶었어요”

한국에서 의상학을 전공하고 대기업 이미지 컨설턴트로 오랫동안 일했던 옥씨는 캐나다인 남편과 만나고 밴쿠버로 오게 됐으며 오기 전에 개인적 관심으로 연세대학교 어학당에서 해외한국어강사 연수과정을 수료했다. 

한국어 강사를 시작하면서 옥씨는 한가지 결심한 바가 있다. 중국이나 다른 소수민족 커뮤니티처럼 한인들도 캐나다에 살면서 우리의 권리를 보다 당당하게 요구하고 우리의 말과 문화를 이 사회에 잘 소개할 수 있는데 도움을 주며 살겠다는 일이다. 

“이번에 한국어 강좌 개설을 위해 총영사관의 도움도 받았고 생각보다 많은 사람들이 관심을 갖고 있다는 것을 알게 됐어요. 주변에서 한국말을 하는 캐나다인들이 더 많아지도록 최선을 다해 가르치겠습니다” 9월11일부터 시작되는 강좌는 코퀴틀람 소재 글렌이글 하이스쿨에서 진행된다.

김혜경 기자 khk@vanchosun.com

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