향 싼 종이 / 이원배(캐나다 한국문협 이사장)

이원배 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

최종수정 : 2017-09-08 16:46

캐나다 한국문협 / 수필

밴쿠버에 이민 또는 유학 오는 사람들이 흔히 듣는 이야기가 있다.

한국사람 조심하라는 것. 특히 모르는 사람인데도 친절하게 다가와 타국에서의 모든 어려움을 해결해 주겠다는 자는 십중팔구 사기꾼이며, 이익이 있으면 ‘입의 혀’같이 굴며, 없으면 뒷마당의 ‘개밥그릇’ 팽개치듯 하는 자가 모두 한국인이란다. 그 중에서도 오래 밴쿠버에 산 사람들 중 일부는 텃세를 부리거나 매사 좋은 이야기보다 나쁜 이야기로 기를 죽이기 때문에 처음 오는 사람들에게는 ‘왕재수’ 취급을 받는다. 십여 년 이상을 살아 보니 그 말이 맞기도 하고 틀리기도 하다. 그런데 비단 타국에서만 해당되는 일인가? 의구심이 든다. 사람의 본성은 지역에 따라 달라지지 않는다.

한국에서 오랫동안 은행에 근무하면서 돈에 얽힌 다양한 사건들을 많이 보아 왔다. 옵션상품에 투자하면 두 배, 세배를 남겨준다고 해서 전 재산 바쳤더니 튀고 날라버린 자, 사채를 주면 매달 1할 이자를 준다고 돈 가져가서 홀라당 다 써버리고 나 잡아 잡수 하는 자, 사업확장을 위해 대출금을 잔뜩 신청하고는 고의 부도 내고 해외로 잠적해 버린 자---이런 자들이 부지기수였다.

밴쿠버에서도 유사한 일들이 벌어진다. 그런데 비단 한국교민사회에서 벌어지는 일은 아니다. 타 민족들에게서도 이런 일은 비일비재하다. 처음 밴쿠버에 오는 사람들은 영어가 서툴러 자연히 한국사람들을 상대하게 되고, 그만큼 좋지 못한 일을 당하는 경우도 거의 동족으로부터이다. 그래서 자연히 한국사람 조심하라는 말을 하게 된다.

그러나 오래 살다 보니 타국에서 겪는 억울한 일, 분한 일, 슬픈 일, 가슴아픈 일들을 위로해 주는 것은 한국사람밖에 없다는 것을 느낀다. 역 인종차별을 하려는 것은 아니지만 캐나다에서 태어난 사람들은 개인주의 성향이 강해서인지 이민자들이 무슨 일을 겪었든 ‘참 유감입니다(I am sorry)’ 한 마디가 고작이다. ‘얼마나 상심이 크십니까? 기운 차리세요. 또 기회가 올 것입니다. 그냥 타국살이의 수업료 냈다고 하세요. 우리 모두 다 겪는 일이니 하고 털어버리세요. 소주나 한 잔 하십시다.’ 한국인은 적어도 이런 정도의 말을 들어야 위로가 된다.

한국에서 이삿짐이 도착하지 않아 외식으로 일관하던 때에 식기, 김치 등을 가져다 주던 분, 어디 가려는데 지리가 서툴다고 자기 차로 운전을 해 주던 분, 모친상을 당해 급히 한국 행 비행기표를 공항에서 구입하려는데 캐나다에 도착한 지 얼마 안 돼 신용카드 한도 제한으로 난감할 때, 일하다 말고 현금 3천불을 들고 공항으로 직접 뛰어 와 주었던 분, 모두 한국교민들이었다. 지금까지 좋은 인연을 이어가고 있다.

좋은 사람 만나려면 자기가 우선 상대방에게 좋은 사람이 되어야 한다. 불교경전인 ‘법구비유경 쌍서품’에 ‘향 싼 종이에서는 향내가 나고, 생선 싼 종이에서는 생선 비린내가 난다’라는 구절이 있다. 부처님은 이 경전에서 ‘사람은 원래 깨끗하지만 모두 인연을 따라 죄와 복을 부른다. 어진 이를 가까이 하면 곧 도덕과 의리가 높아지고, 어리석은 이를 친구로 하면 곧 재앙과 죄가 이른다’ 라고 설법했다.

밴쿠버에 처음 오는 분들을 위해 기존에 오래 살아온 분들은 모두 향 싼 종이가 되어야겠다. 순간의 이익을 추구하기 위해 물정 모르는 사람들을 대상으로 사기를 치거나 공갈협박을 일삼는 자는 곧 ‘생선 싼 종이’에 불과하다. 그 냄새는 시간이 지날수록 오래 퍼져 많은 사람들로부터 외면 받는다. ‘귀 있는 자 들을지어다.’ 예수님 한 말씀 인용해 본다.