문재인 대통령은 18일 오전 김정은 북한 국무위원장과의 세 번째 남북정상회담을 위해 북한 평양에 도착했다. 역대 대통령으로는 김대중·노무현 전 대통령에 이어 세 번째로 평양을 방문한 것이다. 공항에서 만난 문 대통령과 김정은은 포옹과 악수를 하며 반갑게 인사했다.

환영 행사는 지난 4월 27일 판문점에서 열렸던 제1차 남북정상회담 때와 비슷한 순서로 이뤄졌다. 다만 평양 시민 수백명이 공항에 나와 인공기와 한반도기를 흔들며 문 대통령 부부를 환영한 것이 1차 회담 때와는 다른 점이었다.

문 대통령과 김정숙 여사는 이날 오전 10시 9분쯤 평양 순안공항(평양국제비행장)에 도착해 모습을 드러냈다. 오전 9시 50분 공항 활주로에 도착한 전용기의 문은 오전 10시에 열렸다. 서울 성남공항에서 평양 순안공항까지의 비행시간은 약 45분 정도 걸렸다.

문 대통령과 김 여사가 전용기에서 내리자, 이들을 기다리고 있던 김정은 위원장과 아내 리설주가 직접 맞았다. 북한 최고 지도자 부부가 함께 공항에 나와 방북한 우리 대통령을 영접한 것은 이번이 처음이다.

문 대통령과 김 여사는 손을 흔들었고, 김정은 부부는 박수를 쳤다. 문 대통령은 김정은에게 성큼성큼 다가가 두 차례 포옹했고, 김정은은 두 손으로 문 대통령의 손을 잡고 악수했다. 김 여사도 리설주와 악수했다. 이들의 곁에는 김정은의 동생인 김여정 북한 노동당 제1부부장이 밀착 수행했고, 문 대통령 부부는 김여정과 잠깐 담소를 나누기도 했다.

두 정상 부부 간의 인사가 끝나고 북한 남녀 어린이 두 명이 문 대통령 부부에게 꽃다발을 전달했다. 빨간색 스카프를 목에 두른 화동(花童)들은 오른손을 높이 들어 문 대통령 부부에게 인사했고, 문 대통령 부부는 화동들을 안아줬다. 두 정상 부부 곁에는 김정은의 동생인 김여정이 밀착 수행했다. 문 대통령 부부는 김여정에게 친근감을 표하며 잠깐 담소를 나누기도 했다.

문 대통령은 김정은에게 함께 평양에 온 수행단을 소개했다. 김정은은 서훈 국가정보원장. 정의용 국가안보실장, 조명균 통일부 장관, 강경화 외교부 장관, 송영무 국방부 장관, 김현미 국토교통부 장관, 도종환 문화체육관광부 장관 등과 악수했다. 김정은은 특히 남북 철도·도로 협력 사업과 문화 교류 활성화의 주무 장관인 김현미·도종환 장관과 길게 악수하며 얘기를 나눴다. 문 대통령 역시 김정은이 소개한 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장, 최룡해 노동당 부위원장, 리수용 외교담당 부위원장, 리용호 외무상 등 북한 최고위 인사들과 인사했다.

문 대통령은 이어 김정은과 함께 북한 군 의장대를 사열했다. 사열 시간은 약 3분 정도 걸렸다. 군 의장대는 문 대통령을 ‘대통령 각하’라 칭하며 "대통령 각하, 조선인민군은 각하를 영접하기 위해 도열했습니다"라고 했다. 의장대 사열과 함께 예포도 발사됐다. 북한이 우리 대통령을 위해 예포를 발사한 것은 사상 처음이다.

문 대통령 부부는 김정은 부부의 안내를 받으며 환영 인파 쪽으로 이동했다. 이날 오전 9시부터 순안공항에는 수백명의 환영 인파가 몰렸다. 평양 시민인 것으로 추정되는 이들 중 여성은 한복을, 남성은 양복을 입고 손에는 인공기와 한반도기를 들었다. 일부는 꽃다발을 손에 들고 흔들었다. 문 대통령 부부가 가까이 오자 사람들은 깃발과 꽃다발을 격렬하게 흔들었다. 문 대통령 부부는 웃으며 손을 높이 들어 흔들었고, 일부와 악수하기도 했다.

환영 인파 뒤쪽 공항 터미널 벽면에는 파란 바탕에 흰 글씨로 ‘평양을 방문하는 문재인대통령을 열렬히 환영합니다!’, ‘민족의 단합된 힘으로 평화와 번영의 시대를 열어나가자!’라는 문구가 적힌 대형 플래카드가 걸렸다. 북한의 방송 매체인 ‘조선중앙텔레비존’과 정상회담 생중계 등을 위해 이번에 방북한 KBS의 방송 장비도 공항에 설치됐다.

문 대통령 부부는 오전 10시 20분쯤 준비된 검은 차량에 탑승, 숙소인 백화원 영빈관으로 이동했다. 김정은 부부도 따로 차량에 탑승해 이동했다.