시애틀 머리너즈 이치로 28년 야구인생 마감

정기수 기자 jks@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

시애틀과 밴쿠버 꼬마 야구선수들의 영웅 이치로 스즈키가 28년 야구인생을 접었다.

ESPN 뉴스에 따르면 미국 메이져리그 야구 시애틀 머리너즈 소속의 이치로(Ichiro Suzuki, 45)가 21일 토쿄 돔에서 열린 씨애틀-오클랜드 경기를 마지막으로 은퇴했다.

등번호 51의 왼손잡이인 그는 타석에서 특유의 오른손으로 왼쪽 어깨 셔츠를 걷어올리는 동작으로 유명해 북미 서해안의 많은 소년 야구팬들이 그것을 따라하기도 했다.

이치로는 이날 경기가 끝나기 전 8회에 토쿄 실내야구장을 꽉 메운 조국 관중들의 기립박수 속에, 일부 눈물을 흘리는 팀 동료들과 허그를 나누며 3분간 걸어서 퇴장했다. 

그는 "일본에서 그리고 2001년부터 미국에서 나의 수많은 야구에서의 꿈을 이뤘다. 빅 리그를 시작한 시애틀에서 경력을 마치게 돼 영광이다. 프로선수로서의 마지막 경기를 나의 고향 일본에서 갖게 돼 기쁘다"고 통역을 통해 소감을 밝혔다. 

그는 메이져리그 올스타에 10번 선정됐으며 MLB 선수 30번째로 3천개 안타를 돌파했는데, 일본 프로야구에서의 기록까지 합한 통산 4천3백67개는 프로 최고 기록이다.

우익수인 그는 정교한 타격과 빠른 발로 타율과 최다안타 부문에서 특히 발군의 실력을 보였다. MLB 통산 타율이 0.311 이며 한 씨즌 최다 262개 안타 기록과 10년 연속 200개 안타 달성 기록을 보유하고 있다.

나고야 교외 소도시에서 태어난 이치로는 7세에 리틀리그 야구 팀에 들어가 아버지와 함께 혹독한 훈련을 했다. 50개 던지기-50개 내야 수비-50개 외야 수비- 500개 치기를 매일 반복했다.

그가 고교에 진학했을 때 그의 아버지가 감독에게 "이치로가 아무리 잘해도 절대로 칭찬하지 말아달라"고 부탁한 일화는 유명하다. 

어깨가 강해 이때는 주로 투수로 활약했으며 타격 역시 뛰어나 평균 타율이 무려 5할5리였다. 폐타이어 때리기 등 강훈련으로 몸을 만들었기 때문이다.

그러나 고교 졸업 당시 그는 프로 드래프트 순위에서 밑으로 쳐졌다. 키 177cm에 몸무게 56kg이 약점이었다. 작고 날씬해서 팀들이 꺼린 것이다.

그는 일본프로야구 오릭스 블루 웨이브 등에서 9년 동안 뛰다 2001년부터 시애틀로 옮겨 메이져리거가 됐고, 2012~2014년 뉴옥 양키즈, 2015~2017년 마이애미 말린즈로 트레이드됐다가 2018년 시애틀 쎄이프코 필드(Safeco Field)로 돌아왔다.

두번째로 나이가 가장 많은 메이져리그 선수가 된 그는 타율이 점점 낮아져 결국 장갑과 방망이를 그만 놓아야 했다.

21일 은퇴 경기에서 그는 관중들의 박수에 답례할 때 장갑을 못내 벗기 싫은 듯 오른손에 장갑을 낀 채 두 손을 여러차례 들어올렸다.

1999년 일본 TBS TV 어나운서와 캘리포니아 쌘타 모니카에서 결혼한 그는 슬하에 자녀는 없다. 고향 토요하마에 그의 기념관이 있으며 여기에서 그는 야구 장학사업 및 자선활동을 적극적으로 벌이고 있다.  

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