지난 16일 오후 파리 시내 루브르박물관 옆 센강변. 겨울 햇볕이 강변을 따라 줄지어 선 헌책 노점 위를 내리쬐고 있었다. 이곳에서 30년 가까이 헌책을 팔고 있는 다비드 노섹(67)씨에게 ‘오늘 몇 권 팔았는지’ 묻자 그는 고개를 저었다. 노섹씨는 “여기서는 한권도 못 팔았다”고 했다.

노섹씨처럼 센강 변에서 고풍스런 헌책 노점을 운영하는 사람을 ‘부키니스트(bouquiniste)’라고 부른다. 헌책이라는 뜻의 ‘부캥(bouquin)’이라는 말에서 나왔다. 16세기에 등장해 약 500년의 명맥을 잇고 있는 부키니스트는 센강 주변에서 220여명이 활동하고 있다. 이들이 800여개의 매대를 운영한다.

부키니스트들의 헌책 매대는 오랜 세월 파리의 정취를 느끼게 하는 문화 유산의 역할을 해왔다. 1992년 유네스코 세계문화유산으로 지정됐다. 그러나 올해 코로나 사태로 관광객이 뚝 끊기면서 부키니스트들은 생계가 위협받고 있다. 평소 월 2500유로(약 336만원)를 벌었다는 노섹씨는 수입이 8분의1 수준으로 줄었다.

궁리 끝에 노섹씨가 주도해 부키니스트 50명이 뭉쳐 지난 10월 온라인몰을 개설했다. 젊은 시절 음향 기술자였던 노섹씨가 앞장섰다. 가장 디지털 세계과 거리가 멀 것 같은 이들이 생존을 위해 온라인 비즈니스 대열에 합류한 것이다. 온라인몰 이름은 ‘파리의 부키니스트(https://bouquinistesdeparis.com)’다. 헌책은 물론이고 포스터며 오래된 문헌, 사진집, 유명 인사의 사인 등을 판매한다. 일간 르파리지앵은 이 온라인몰을 가리켜 “이건 하나의 혁명”이라고 했다.

파리=손진석 특파원