밴쿠버 소상공인 “코로나 터널 끝 안 보인다”

손상호 기자 ssh@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

절반의 메트로 밴쿠버 지역 소상공인들이 코로나19 사태가 계속돼 새해에도 경영 상황이 나아지지 않을 것으로 전망했다.

그레이터 밴쿠버 상공회의소(Greater Vancouver Board of Trade)가 지난 5일부터 일주일간, 134명의 상공회의소 회원들을 대상으로 설문조사를 해 19일 발표한 2021년 전망 보고서에 따르면 62%의 소상공인들은 팬데믹의 여파에 따라 매출이 감소했다고 대답했다.

또한, 70%의 업주들은 1년 중 대목이라고 할 수 있는 지난 연말에도 지난해 대비 매출이 떨어져, 그 여느 때 보다 추운 겨울을 보내고 있는 것으로 조사됐다.

BC에서 코로나19 확산이 여전히 진행되는 가운데, 절반에 가까운 48%의 비즈니스 업주들은 향후 3~6개월 동안에도 매출이 높아지지 않을 것으로 예상했다. 그리고 단 31%의 소상공인만이 올해 BC주 경제 상황에 대해 긍정적이라고 대답해, 경제 위기는 한동안 이어질 것으로 전망했다.

줄어든 매출로 인해 사업계획을 변경하거나 구조조정을 하는 비즈니스들도 많았다. 업주 중의 33%가 계획하고 있던 프로젝트를 취소하거나 연기했다고 답했으며, 직원을 해고했다는 비즈니스도 32%, 업무 시간을 줄였다는 업주도 31%가 있었다.

또한, 지난해 3월부터 본격화된 코로나19 사태 이후 36%의 소상공인들이 팬데믹 이후 비즈니스 운영 비용이 더 많이 들어간다고 답했는데, 이는 방역 수칙 강화로 인해 대부분의 비즈니스들이 투명 칸막이를 설치하고 손세정제, 마스크, 체온계를 비롯한 방역물품에 추가적으로 소비를 했기 때문으로 해석된다. 팬데믹으로 인해 매출은 줄어든 반면에 운영 비용이 늘어나면서 소상공인의 어려움은 더욱 커지고 있는 셈이다.

그러나 코로나19 사태는 많은 비즈니스들의 운영 방식에 변화를 주는 계기를 가져다준 것으로 나타났다. 비즈니스 업주들이 향후 1년간 인력, 직원 교육, 기계, 차량, 건물 등에 대한 투자는 줄이겠다고 답한 반면에, 온라인 마케팅, 웹사이트를 비롯한 디지털 기술에 대한 투자를 늘리겠다는 비즈니스가 63%였고, 이미 온라인 활용을 늘렸다는 비즈니스도 절반에 달했다.

한편, 코로나19 사태 이후 오피스 업무 위주의 비즈니스도 업무 환경이 크게 변화한 가운데, 재택근무, 온라인 회의와 같은 업무 방식은 올해에도 계속 이어질 것으로 보인다. 70%의 비즈니스 업주들이 적어도 올 여름까지는 대부분의 직원들이 사무실로 출근하지 않을 것으로 예상했으며, 40%의 회사들은 직원들이 코로나19 백신 접종을 해야 사무실로 복귀하도록 하겠다고 답했다.

그레이터 밴쿠버 상공회의소 브리짓 앤더슨 회장은 “많은 소상공인들이 2021년에 접어들면 코로나19라는 깜깜한 터널에서 어느 정도 벗어날 수 있을 거라 생각했지만 이번 조사 결과 아직은 이르다는 것이 확인됐다”면서도 “그러나 많은 업주들은 지금의 위기를 벗어나기 위해 온라인에 대한 투자를 늘리는 등 운영 방식을 변화하면서 버티고 있고, 이 변화는 팬데믹이 끝나고 나서도 비즈니스가 번영되는 데 큰 도움이 될 것으로 보인다”고 설명했다.

손상호 기자 ssh@vanchosun.com

사진출처=Getty Images Bank

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