“캐나다 붙으면 0대100” 시진핑 최애 종목이 올림픽 중국몽 깰판

이철민 선임기자 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

최종수정 : 2021-08-11 08:53

내년 2월 베이징 동계 올림픽을 통해서 ‘중국의 위대한 부흥’을 전세계에 알린다는 시진핑 중국 주석의 ‘중국몽(中國夢)’이 정작 그가 가장 좋아하는 남자 아이스하키 종목 때문에 확 깰 처지에 놓였다.

◇중국 남자팀, 앙숙 캐나다‧미국과 붙으면 ‘100대0’으로 패배

중국 남자팀은 개최국에 특별 할당된 출전권을 받아, 12개국이 출전하는 결선에 나간다. 그런데 하필이면 2020년 4월 조 추첨에서, 현재 중국의 최대 앙숙이 된 캐나다와 미국과 함께 A조로 속하게 됐다. 캐나다와 미국 남자팀은 전 세계 아이스하키의 양대 산맥으로, 각각 국제아이스하키연맹(IIHF)이 올해 집계한 랭킹 1위와 4위다. A조에는 또 평창 올림픽 은메달인 독일(5위)이 있다. 결국 중국(32위)으로선 자기 집 안방에서 얼마나 치욕스럽게 연패(連敗)하느냐가 관건이 됐다.

시진핑 중국 주석이 유소년 아이스하키 선수들과 만나 격려하는 모습을 담은 2022년 베이징 동계 올림픽 준비 홍보 영상/CCTV 스크린샷

중국 남자 대표팀을 직접 지도해 본 한 코치는 ‘차이나 스포츠 인사이더’에 “캐나다, 미국과 붙으면 100대0 수준으로 결과가 나올 것” “골키퍼 없이 캐나다 선수 2명만 뛰어도, 손쉽게 중국을 이길 것”이라고 말했다. 중국의 한 아이스하키 임원은 “임박한 학살(slaughter)”를 예고할 정도다. 중국 여자팀(19위)은 남자팀보다는 좀 사정이 낫지만, 여자 랭킹 1,2위도 미국과 캐나다다. 중국 공산당으로서는 ‘동계 스포츠 강국’ 중국의 위세를 전 세계에 알릴 선전전(宣傳戰)에, 아이스하키가 최대 복병이 됐다.

◇아이스하키는 시진핑이 제일 좋아하는 경기종목

설상가상으로, 아이스하키는 시진핑이 가장 관심을 갖는 종목이다. 그는 2014년 소치 올림픽 인터뷰에서도 “아이스하키는 내가 제일 좋아하는 종목”이라고 말했다. 그래서 시진핑이 나오는 중국의 동계 올림픽 준비 상황 홍보영상에서도 아이스하키는 두드러지게 소개된다. 시진핑은 이 영상에서 중국의 유소년 선수들에게 “중국은 동계 올림픽에서 설상(雪上)보다는 빙상(氷上) 종목에서 더 잘 한다”며 “중국은 너희 세대에 희망을 건다”고 말한다.

그러나 내년 올림픽 전망은 암울하기만 하다. 사실 러시아 아이스하키 리그에서 뛰는 중국의 ‘쿤룬 레드스타’가 이 올림픽 용도였다. ‘쿤룬 레드스타’가 미국 등지에서 중국계 선수들을 영입해 내년 올림픽을 준비하도록 한다는 계획이었다. 블라디미르 푸틴 대통령과 시진핑 주석은 2016년 ‘레드스타’ 창단 행사와, 2018년 두 나라간 청소년 아이스하키 경기에도 나란히 참석했다.

그러나 ‘레드스타’와 중국 스포츠 당국의 관료주의가 서로 어긋나면서, 국가대표팀 구성은 계속 표류하고 있다. 2019년엔 ‘레드스타’에서도 상대적으로 약한 선수들로 구성된 팀이 당시 중국 대표팀을 10대0으로 이겼다. 영국의 시사주간지 이코노미스트는 “레드스타가 지금까지 영입한 밴쿠버, 보스턴 등지에서 활약하는 중국계 선수들로 팀을 꾸리면 지더라도 수모는 면할 수 있고, 그러면 ‘승리’처럼 간주될 것”이라고 전망했다.

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