美·英 스텔스 오미크론 폭증··· 한국도 비상

파리=정철환 특파원 박세미 기자 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

미국⋅유럽에서 스텔스 오미크론이 유행하면서 확진자가 다시 증가하고 있다. 국내에서도 점점 세력을 넓히고 있어 경고등이 켜졌다.

영국에서는 지난달 25일 하루 3만1885명까지 줄어들었던 코로나 신규 확진자가 지난 14일 17만814명으로 5.4배가 됐다. 지난 1주일간 신규 확진자는 55만2000여 명. 직전 주 대비 38% 많다. 신규 입원자 수도 3월 둘째 주 1만2000여 명으로 전주보다 25% 늘었다. 제임스 네이스미스 옥스퍼드대 교수는 “최근 코로나 재확산은 ‘BA.2(스텔스 오미크론)’의 강력한 감염력 때문”이라고 밝혔다. BA.2는 기존 PCR(유전자증폭) 검사에서 잘 확인되지 않았지만 전염력은 오미크론(BA.1)보다 30~50% 강한 것으로 알려져 ‘스텔스 변이’로 통한다.

미국도 마찬가지다. 뉴욕타임스(NYT)는 19일(현지 시각) 스텔스 변이가 최근 뉴욕시 신규 확진자의 30%를 차지할 정도로 빠르게 퍼지고 있다고 보도했다. 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 미 코로나 신규 확진자 중 스텔스 감염자 비중은 1월 22일 0.4%에서 3월 12일 23.1%까지 올랐다. 캘리포니아 스크립스 연구소 크리스티안 안데르센 연구원은 “예상보다 더 빨리 미국에서 (코로나 재확산) 파동이 일어날 것으로 보인다”면서 그 시점을 이르면 4월로 잡았다.

우리나라도 비상이 걸렸다. 오미크론 대유행 정점을 지나더라도 향후 미국·유럽처럼 스텔스 오미크론 때문에 다시 유행 확산세가 이어질 수 있기 때문이다. 지난주 국내 확진자 중 스텔스 오미크론 검출률은 26.3%까지 높아졌다. 4주 전의 5배가 넘는다. 20일 0시까지 우리나라 총 누적 확진자 수는 937만3646명으로, 오미크론 확산으로 최근 한 주간(14~20일) 일 평균 확진자 수가 40만2462명에 이른 점을 감안하면 22일 1000만명을 넘길 것이 확실시된다. 우리나라 인구 약 5131만명 중 20% 수준으로, 국민 5명 중 1명이 코로나에 확진되는 셈이다.

사망자 수도 급격히 늘고 있다. 지난 2월 21일부터 3월 20일까지 총 5023명이 코로나로 사망해 코로나 유행 이후 2년간 누적 사망자(1만2428명)의 40%가량이 최근 한 달 사이에 나왔다. 20일 기준 사망자도 327명으로 역대 둘째(3월 17일 429명)로 많았다. 부스터샷 접종 효과로 한동안 15% 안팎을 차지하던 60세 이상 코로나 확진자 비중은 델타 유행 이후 처음으로 20%를 넘어섰다. 김대중 아주대 교수는 “사망자가 과거 유행 상황을 반영한다는 걸 고려하면 앞으로 사망자 규모는 더 커질 것”이라고 했다.

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