“싸울 준비 됐다” 우크라 의용군 합류한 73세 美 베트남전 참전용사

송주상 기자 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

수십년 전 베트남전쟁에 참전했던 올해 73세의 미국인이 우크라이나를 돕기 위해 의용군에 합류한 사연이 알려졌다.

지난 7일(현지시각) AFP통신에 따르면 미국 플로리다주 출신의 스티븐 스트라우브는 지난달 중순 우크라이나 국제의용군에 참여했다. 올해 73세인 그는 1968년 베트남에서 14개월간 전쟁에 참여했던 ‘참전용사’다. 팔뚝에는 당시 참여했던 작전명과 작전 날짜가 문신으로 남아있다.

은퇴 후 가족과 평화로운 일상을 보내던 스티븐이 다시 전장으로 돌아온 이유는 러시아의 우크라이나 침공 때문이었다. 왼쪽 팔목에 ‘자유 우크라이나’라는 단어와 우크라이나 국기 문신을 새겼다.

스티븐은 약 한달동안 우크라이나 방위군들과 함께 훈련을 받고 있다. 아직 실제 전투 현장에 투입되지 않았지만, 훈련이 없는 날에는 최근 러시아로부터 탈환한 키이브 외곽 마을을 순찰하는 임무를 수행한다. 방위군 관계자는 “그는 훌륭한 군인”이라며 “무기를 잘 다루며, 전술 훈련을 받을 준비가 됐다”고 했다.

스티븐은 “나는 싸울 준비가 됐다”며 “그래서 이곳에 온 것이다. 오데사 전투에 참여하고 싶다”고 했다. 오데사는 우크라이나 남부에 있는 항구 도시로 흑해를 접하고 있어 전략적 요충지로 꼽힌다. 러시아군은 우크라이나 침공 초기부터 맹공을 퍼붓고 있지만, 우크라이나군의 거센 저항에 부딪혀 함락하지 못했다.

우크라이나와 베트남의 차이점도 언급했다. 스티븐은 “베트남은 나무나 풀이 많은 정글이었지만, 우크라이나는 건물이 많다”면서 “가장 놀란 점은 우크라이나군의 사기(士氣)다. 매우 높다. 베트남과는 비교할 수 없을 정도”라고 했다. “우크라이나 사람들은 강하다”며 “그들은 자유와 국가를 지키기를 원하고 있다”고 덧붙였다.

광고문의: ad@vanchosun.com   기사제보: news@vanchosun.com   웹 문의: web@vanchosun.com