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캐나다 ‘원숭이두창’ 첫 감염자 확인

최희수 기자 chs@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

   

최종수정 : 2022-05-20 11:40

퀘벡 감염자 첫 보고··· BC주엔 의심자 없어
의심 사례 20건 조사중 “감염자 늘어날 듯”

▲원숭이 두창 바이러스의 전자현미경 사진. 최근 영국과 유럽, 북미에서 환자가 잇따라 나왔다./영국 공중보건안전청

UPDATED: BC질병통제센터는 금요일 오후 성명을 통해 당국이 원숭이두창 의심증상자로 지목된 두 사람을 면담한 결과, 다른 감염자와 접촉한 사실이 없는 것으로 확인됐다고 밝혔다. 이에 따라 BC주에서는 원숭이두창과 관련된 어떠한 의심 사례도 발견된 바 없으며, 아직까지 바이러스에 노출되지 않은 것으로 파악된다. 

아프리카에서 주로 발병했던 ‘원숭이두창(Monkeypox)’ 바이러스가 세계 곳곳에서 확산 조짐을 보이고 있는 가운데, 캐나다에서도 처음으로 원숭이두창 확진 판정자가 나왔다. 

연방 공중보건국(PHAC)은 19일 성명을 통해 캐나다국립미생물연구소(NML)에 샘플 조사를 의뢰한 결과, 퀘벡에 거주하는 원숭이두창 의심증상자 2명이 양성 반응을 보인 것으로 확인됐다고 밝혔다. 

현재 퀘벡주에서는 20명의 다른 원숭이두창 의심증사자에 대한 전수 조사도 함께 진행 중이다. 공중보건국은 미국 질병통제예방센터(CDC)와도 협력해 의심증상자들의 동선 및 접촉자 등을 조사하고 있다. 

테레사 탐 공중보건 최고책임자는 금요일 기자회견에서 “조사 중인 대부분의 의심 사례들은 퀘벡에서 발생했고 BC주에서도 일부 발견됐다”며 "앞으로 몇 시간, 며칠 안에 더 많은 확진 판정자가 나올 것으로 예상된다”고 언급했다. 

영국·미국 등 세계 8개국도 감염자 확인 

원숭이두창은 1958년 처음 발견된 희소 감염병으로, 실험실 원숭이에게서 천연두(두창)와 비슷한 증상이 발견돼 이러한 이름이 붙여졌다. 인간 감염 사례는 1970년 콩고에서 최초로 확인됐다. 주로 쥐나 다람쥐 등 설치류가 주요 감염원이다. 

서부와 중부 아프리카 등 열대 우림 지역에서 주로 발생해 온 원숭이두창이 아프리카 이외의 지역에서 발견되는 것은 매우 이례적인 일이다. 아직 이 질병이 어떻게 유럽으로 확산했는지는 밝혀지지 않았다. 

가장 먼저 원숭이두창 감염자가 발견된 영국에서는 현재까지 감염 환자가 11명 추가돼 20명으로 늘었다. 스페인은 벌써 원숭이두창 감염자가 30명까지 늘어나면서 최다 감염지로 떠올랐다. 이외 미국과 호주, 이탈리아, 스웨덴 등을 포함해 8개국 안팎에서도 감염 사례가 연이어 보고되고 있다.

호흡기 비말·접촉으로··· 동성애 남성들 감염

원숭이두창은 통상 병변 부위나 체액, 호흡기 비말, 오염된 침구류 등에 의한 밀접접촉으로 인해 전파된다. 

그러나 최근 영국과 유럽 등 원숭이두창 감염 환자의 대다수가 동성과 성관계를 한 남성으로 확인되자 어떤 연관성이 있는지 파악 중이다. 다만 일부 전문가들은 이 질병을 성병으로 보기는 이르다고 평가하고 있다. 

감염된 사람에게는 발열, 근육통, 오한, 피로감 등이 나타나고 심할 경우 얼굴과 생식기에 수두와 두창(천연두) 증상과 비슷한 발진이 생긴다. 잠복기는 보통 7~14일 사이로, 대부분은 감염 후 2~4주 정도 지나면 증상에서 회복된다. 

치사율은 변종에 따라 1~10% 수준에 달한다. 증세가 경미한 '서아프리카형'이 약 1%, 중증 진행 확률이 높은 '콩코분지형'이 10%다. 최근 유럽과 캐나다에서 발견된 원숭이두창은 서아프리카형으로 파악되고 있다. 

천연두 백신으로 치료 가능 “85% 예방효과”

현재로서 원숭이두창 바이러스의 확산을 막을 전용 치료제는 없는 상태다. 하지만 세계보건기구(WHO)는 천연두 백신을 사용하면 85%의 예방효과를 기대할 수 있다고 보고있다. WHO는 20일 비상 대책 회의를 소집해 천연두 백신 접종 여부를 논의하기로 했다. 

천연두 백신은 20세기 들어 WHO의 주도 하에 전세계로 보급됐고, 북미에서는 1980년 천연두가 근절된 이후로 사용되지 않았다. 현재 대략 50대 이상의 사람들은 천연두 백신을 이미 접종했을 가능성이 높다. 캐나다에서는 1972년 이후로 유아들만 천연두 정기접종을 받았다. 

연방 공중보건국의 하워드 뉴(Njoo) 차석 공중보건관은 “천연두가 근절된 이후에 태어난 많은 캐나다인들은 원숭이두창에 걸릴 수 있다”며 “일반 인구에 대한 전반적인 위험은 낮지만, 마스크 착용과 같은 코로나19 방역 수칙을 통해 원숭이두창을 예방할 수 있을 것”이라고 말했다. 

최희수 기자 chs@vanchosun.com



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