최종수정 : 2023-01-05 09:08
오미크론 하위 변이 XBB.1.5, 국내 21건 검출
면역 회피력 최고 수준··· “백신 무력화 우려”
면역 회피력 최고 수준··· “백신 무력화 우려”
미국에서 빠르게 확산하고 있는 오미크론 하위 변이 XBB.1.5가 캐나다에도 유입된 것으로 확인됐다.
캐나다 공중보건국(PHAC)은 4일 성명을 통해 지금까지 총 21건의 XBB.1.5 변이가 국내에서 발견된 것으로 보고됐다고 밝혔다.
스텔스 오미크론(BA.2)에서 파생된 XBB의 하위 변위인 XBB.1.5는 지난해 10월 초 처음 발견됐고, 국내에서는 산발적으로 감염 사례가 보고되어 왔다.
XBB.1.5변이는 현재까지 29개국에 확산된 것으로 파악되고 있으며, 특히 미국과 유럽 등지에서 재유행을 주도하고 있는 것으로 확인된다.
당국에 따르면, XBB.1.5변이는 기존 변이 바이러스에 비해 스파이크 단백질에 돌연변이가 많아 기존 변이 중 가장 면역 회피력이 높은 것으로 알려졌다.
이미 미국에서는 지난달 31일 기준 미국 내 전체 신규 감염 사례 가운데 XBB.1.5가 차지하는 비율이 40%를 넘어선 것으로 집계됐다. 앞선 24일 21.7%에서 일주일 만에 2배 가까이 늘어난 수치다.
이에 따라 일각에서는 XBB.1.5변이가 기존 백신을 무력화시킬 수 있다는 주장이 나오고 있다. 지난해 풀렸던 코로나19 방역 규제가 다시 시행될 수 있다는 우려도 제기된다.
다만 캐나다에서 XBB.1.5의 확산 여부를 단정 짓기에는 아직 이르다는 판단이다. PHAC는 “우리 당국은 오미크론 변종의 하위 계통을 포함하여 XBB의 확산세를 계속 모니터링하고 있다”면서도 ”현재로서는 미국과 유사한 추세를 보이고 있지는 않다”고 말했다.
►XBB.1.5는 어디에서 생겨났나?
XBB.1.5는 지난해 4월 유행했던 BA.2 하위 변이들에게서 재조합이 일어나 XBB 의 하위 계통으로 생겨난 변이다. XBB와 XBB.1은 지난해 8월 인도에서 처음 확인된 뒤 싱가포르에서 퍼지기 시작했고, XBB.1.5는 지난해 10월 말 미국 뉴욕과 코네티컷에서 처음 발견돼 빠르게 확산되고 있다.
►중증화 위험도나 치명률은?
XBB.1.5는 이제까지 발견된 코로나19 변이 중 가장 전염성이 높은 것으로 알려졌지만, 중증으로 이어져 입원율과 사망률을 높인다는 보고는 아직 없는 상태다. 세계보건기구(WHO)는 “아직 구체적인 데이터를 갖고 있지는 않지만, 이전의 하위 변이들보다 더 심각한 질병을 유발한다는 징후는 없다”고 설명했다.
►백신 회피 가능성은?
XBB.1.5는 증식이 빠를 뿐 아니라 완치자나 백신 접종자 체내에 생성된 항체를 무력화시키는 면역 회피 능력도 강한 것으로 추정된다. 특히 면역 회피력이 높아 기존 감염자나 구형 백신으로 예방 접종을 한 사람들도 XBB.1.5에 감염될 가능성이 높다는 분석이다. 단, 전문가들은 새로 개발된 2가 개량 백신은 XBB.1.5에 어느 정도 효과를 발휘할 것으로 보고있다.
►미국과 한국 확산 상황은?
CDC 자료에 따르면, XBB.1.5는 12월에 미국 전역으로 퍼져나가 북동부에서는 이미 우세종으로 자리를 잡았다. XBB.1.5는 뉴욕 주와 뉴저지에서는 전체 신규 감염 사례의 72%, 뉴잉글랜드에서는 75%를 차지하고 있다. 한국에서는 XBB.1.5 변이가 지난해 12월 8일 처음 발견된 이후 국내 6건, 해외 유입 7건 등 총 13건이 확인된 상태다. 점유율로는 12월 말 기준 0.2%로 비중이 높진 않지만, 빠른 전파력과 강한 면역 회피 때문에 한국에서도 확산할 가능성을 배제할 수 없다는 평가다.
최희수 기자 chs@vanchosun.com
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