자치경찰 두고 BC주·써리시 ‘평행선’

손상호 기자 ssh@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

써리시가 주정부의 권고를 거부하고 RCMP를 유지하겠다고 밝히면서, 자치경찰 논란이 좀처럼 마침표를 찍지 못하고 있다.

브렌다 로크 써리 시장은 28일 기자회견에서 “우리 의회는 RCMP를 유지하기로 이미 5개월 전에 결정했고, 이 결정은 바뀌지 않았다”고 밝혔다.

로크 시장의 이 발언은 마이크 판워스 BC 공공안전부 장관이 써리의 치안 담당을 RCMP에서 자치경찰인 SPS(Surrey Police Service)로 전환할 것으로 권고한다고 발표한 직후 이뤄졌다.

써리의 자치경찰 논란의 시작은 2018년으로 거슬러 올라가야 한다. 당시 써리 더그 맥컬럼 시장과 시의회는 시내 치안 강화를 위해 RCMP를 대체할 자치경찰(SPS)을 출범하기로 결정했고, 2020년 2월 주정부가 이를 승인한 이후 전환 작업이 진행되어 오고 있었다.

그러나 작년 11월 브렌다 로크 신임 시장을 비롯한 시의회가 막대한 비용을 문제 삼아, SPS 전환을 백지화하고 RCMP를 유지하겠다고 밝히면서 논란은 커지기 시작했다. 이에 이미 400명의 경찰관을 고용하는 등 전환 작업에 한창이던 SPS는 시 측의 대처에 대해 반발했고, 결국 작년 말 양측은 계획서를 제출해 SPS 전환 여부를 주정부의 결정에 맡기기로 했다.

올 초 이미 결정을 한 차례 미뤄 비판을 받았던 판워스 장관은 이날 기자회견에서 “써리씨와 SPS, RCMP가 제출한 계획서를 면밀히 검토한 결과, 가장 어려운 결정을 해야 했다”라며, “RCMP의 인력난이 SPS 전환 권고의 가장 큰 이유”라고 설명했다.

또한 그는 이번 발표는 권고일 뿐이고 최종 결정은 시에 달려있으며, 만약 시가 정부의 권고를 받아들일 시 전환 과정에서 써리 시민들에게 추가 비용이 발생하지 않도록 지원하겠다고 덧붙였다.

그러나 로크 시장은 “판워스 장관은 공공안전보다 정치에 대해 신경 쓰고 있다”며 “이 결정은 써리의 상황에 대해 제대로 모르는 의회 사람들로부터 이뤄졌다”고 비판했다.

한편 로크 시장은 만약 주정부가 좋은 제안을 한다면 협상 테이블에 앉을 의향이 있다며 여지를 남기긴 했지만 현재로서는 양측의 입장차가 큰 것으로 전해지면서, 써리 자치경찰 논란은 앞으로도 한동안 이어질 가능성이 높아 보인다.

손상호 기자 ssh@vanchosun.com  

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